Studie hoofdauteur Anthony Romello, een technisch assistent aan de School of Chemistry and Molecular Biosciences aan de Universiteit van Queensland in Australië, zei in een verklaring.
Hij werkte samen met een team van internationale onderzoekers om het fossiel opnieuw te analyseren en ontdekte dat de afdruk toebehoorde aan een Prosauropod, een plantenetende dinosaurus. Dit zou de vingerafdruk het enige fysieke bewijs maken Romelu zei dat alle prosauropoden uit het Trias in Australië kwamen.
Het fossiel werd ontdekt in een kolenmijn in Ipswich, een stad ten westen van Brisbane, 200 meter onder de grond. Wetenschappers schatten destijds dat het wezen dat de voetafdruk maakte meer dan 2 meter lang was, waardoor het de grootste vleesetende dinosaurus van het Trias was, zei hij.
Romelu zou het niet kopen – deels vanwege het gebrek aan consistente gegevens over het fossiel.
“Ik hoorde vele jaren geleden over dit fossiel en ik was verrast dat er geen consensus was over basisdetails zoals de lengte van de voetafdruk of zelfs de vorm ervan”, zei hij.
Romelu zei dat een aanwijzing dat de afdruk afkomstig was van een herbivoor zoals een prosauropod de vorm van de voeten was. Roofzuchtige dinosaurussen hadden tenen bij elkaar geclusterd, maar fossiele tenen stonden op een afstand van elkaar.
Dit dier met lange nek was ongeveer 1,4 meter lang en ongeveer 6 meter lang. Romelu voegde eraan toe dat de dinosaurus waarschijnlijk een klein hoofd had en op twee benen liep.
In de verklaring zei Romelu dat eerdere wetenschappers het fossiel niet konden onderzoeken tijdens hun onderzoek, waardoor ze gedwongen werden hun conclusies te trekken op basis van foto’s en tekeningen.
Co-auteur Hendrik Klein zei in een verklaring dat geologen in 1964 gipsafgietsels van de voetafdruk maakten, die later werden omgezet in 3D-modellen die het onderzoeksteam bestudeerde. Hij is een expert op het gebied van paleontologie in het Saurierwelt Paläontologisches Museum in Duitsland.
“Hoe meer we naar de afdruk- en indrukvormen in de tenen en hun verhoudingen keken, hoe minder ze leken op de voetafdrukken van roofzuchtige dinosaurussen – deze beestdinosaurus was absoluut plantvriendelijker,” zei Klein.
Romelu onderzoekt de voetafdrukken van andere fossielen van dinosauriërs in China, Zuid-Korea en de Verenigde Staten om meer te weten te komen over de wezens die ze hebben gemaakt.
Hij zei dat elke dinosaurus in de loop van zijn leven miljoenen sporen heeft gemaakt, dus ze hebben samen veel meer fossiele voetafdrukken dan botten achtergelaten voor onderzoek.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”