- Door Antoinette Radford
- BBC nieuws
De Wit-Russische dissident Roman Protasevich werd in 2021 samen met Sofia Sapega gearresteerd
Een Wit-Russische activist van de oppositie, die werd gearresteerd nadat zijn vlucht met een vliegtuig van Ryanair gedwongen was te landen in Minsk, is veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf.
Roman Protasevich werd in mei 2021 van zijn vlucht gehaald en gearresteerd wegens aanzetten tot onrust.
Donderdag heeft de regionale rechtbank van Minsk hem schuldig bevonden aan een reeks misdaden die verband houden met zijn werk als redacteur voor een oppositiemedia.
Bilta, de Wit-Russische staatsmedia, zei dat hij tijd zou uitzitten in een strafkolonie.
Onder de aanklachten waarop Protasevich werd berecht, waren het organiseren van massale rellen, het eisen van sancties tegen Wit-Rusland, het oprichten of leiden van een extremistische groep en het beramen van machtsovernames.
Protasevich was in mei 2021 op weg van Griekenland naar Litouwen toen de Wit-Russische luchtverkeersleiding de vlucht plotseling omleidde naar Minsk vanwege een bommelding.
Hij werd uit het vliegtuig gehaald en samen met zijn Russische vriendin Sofia Sapega gearresteerd.
De arrestaties veroorzaakten internationale verontwaardiging en leidden ertoe dat de Europese Unie sancties oplegde aan de Wit-Russische leider Alexander Loekasjenko.
Westerse landen beschuldigden Wit-Rusland ervan een vliegtuig van Ryanair te hebben gekaapt onder het voorwendsel van een bommelding.
In mei 2022 werd Sofia Sapega veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf wegens opruiing.
Tot november 2020 was de heer Protasevic redacteur van het Nexta-kanaal van de oppositie op de berichten-app Telegram.
De zender is opgericht door een mede-dissident, Stjepan Putilo, die donderdag bij verstek is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. De heer Botelho is momenteel in ballingschap in Polen.
Nexta en Nexta Live werden gebruikt om protesten in heel Wit-Rusland te mobiliseren in 2020 – de grootste in de geschiedenis van het land.
Na de arrestatie van Protasevic zei zijn familie dat hij gedwongen was een valse bekentenis af te leggen en verontschuldigingen af te leggen op de staatstelevisie.
In één optreden prees hij de Wit-Russische leider en gaf toe dat hij hem omver had willen werpen. Zijn publieke kritiek op de Wit-Russische oppositie leidde tot speculaties dat hij onder zware druk stond van de autoriteiten.
Wit-Rusland wordt sinds 1994 geregeerd door dezelfde leider, de heer Loekasjenko. Hij trotseerde maandenlange protesten in 2020 toen politici en activisten van de oppositie werden gearresteerd en gevangengezet.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’