Er moet wereldwijd meer aandacht komen voor schoon en veilig drinkwater, bescherming tegen overstromingen en droogtes en de betaalbaarheid van drinkwater. Dit staat centraal tijdens een grote VN-conferentie in New York, mede georganiseerd door Nederland. De conferentie vindt plaats van woensdag tot en met vrijdag als onderdeel van de New York Water Week.
In totaal nemen meer dan 6.600 deelnemers deel en sturen 193 landen delegaties. Nederland wordt vertegenwoordigd door koning Willem-Alexander en ministers Mark Harpers (infrastructuur) en Lizzie Schrenmacher (buitenlandse handel en ontwikkelingssamenwerking). Ook de burgemeester van Rotterdam, Ahmed Abu Talib, zal aanwezig zijn. Hij gaat in op watermanagement en de klimaatbestendigheid van Rotterdam.
Nederland is mede-gastheer van de conferentie met Tadzjikistan: Nederland ligt in een rivierdelta en heeft dus een lange geschiedenis van waterbeheer, terwijl Tadzjikistan aan de kop van een stroomgebied ligt en veel ervaring heeft met het vasthouden van water. Koning Willem-Alexander opent woensdag de top. Dinsdag komt de Nederlandse koning al op bezoek bij enkele projecten in de stad.
De conferentie dient als voorloper van de Dubai Climate Summit later dit jaar. Onderwerpen die aan bod komen zijn onder andere water, gezondheid, duurzame economie en klimaat.
Bovendien komen ook samenwerking en mogelijke conflicten over water aan bod. Water wordt steeds schaarser en de toegang ertoe leidt tot conflicten tussen landen. Er was enige tijd spanning tussen enerzijds Egypte en Soedan en anderzijds Ethiopië, omdat laatstgenoemde een grote dam bouwde in de rivier de Nijl. Dit zou de watervoorziening van Egypte en Soedan, die altijd afhankelijk zijn geweest van de Nijl, onder druk kunnen zetten.
Volgens ingewijden zullen op de conferentie geen harde, meetbare doelen worden afgesproken. In plaats daarvan is het doel om het eens te worden over verschillende principes. In 1977 vond de eerste VN-waterconferentie plaats: toen werd afgesproken dat alle volkeren van de wereld, ongeacht hun ontwikkelingsniveau, recht hebben op toegang tot drinkwater.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”