De verzengende hitte en het watertekort in India zorgen ervoor dat de armen in Delhi het zwaarst te lijden hebben onder de klimaatcrisis

New Delhi
CNN
—

Er is geen zoet water in de sloppenwijken van het district Chanakyapuri in Delhi. De temperatuur is 49,9 graden Celsius, of 121 Fahrenheit – de hoogste temperatuur ooit gemeten.

Zonnegordels van de tinnen daken van hutten. Wanhopige mensen wachten op de levering van drinkwater.

Als hij arriveert, heerst er chaos.

Tientallen mensen rennen naar de vrachtwagen, sommigen klimmen er zelfs bovenop om er pijpen in te gooien, of duwen hem om hun containers met water te vullen. Het is wie het eerst komt, het eerst maalt, en veel mensen missen dat.

Moeder van zes Poonam Shah is zo’n persoon.

“Er zijn tien mensen in mijn familie – zes kinderen, ik, mijn man, mijn schoonfamilie en mijn familieleden komen soms langs – kunnen we allemaal in één emmer water baden?” zij vraagt.

Tegenwoordig heeft haar familie misschien niet eens één emmer. Poonam werkte bij een eetstalletje op straat toen de waterwagen arriveerde. Ik probeerde terug te gaan om water te halen, maar het was te laat, het water was op.

“Wat moeten we doen? Er is geen water. Ik werk in een winkel, en er is daar geen water. Maar vergeet de winkel, we hebben geen water voor onze kinderen.”

Ze gaat nu op zoek naar water, wat de helft zal kosten van de drie dollar die ze normaal verdient op een dag met de verkoop van samosa’s en andere snacks.

Toen de temperaturen in Noord-India tot recordniveaus stegen, werd de regering van Delhi gedwongen de gratis watervoorziening te rantsoeneren. Voorheen ontving het district Poonam dagelijks twee tot drie zendingen van olietankers. Nu is hij er nog maar één.

De temperaturen in Delhi overschreden de afgelopen week de 40 graden Celsius en bereikten dinsdag een recordhoogte van 49,9 graden Celsius in een deel van de hoofdstad, volgens de Indiase Meteorologische Afdeling.

Tot nu toe is er minstens één sterfgeval gemeld in de stad, en nog tientallen meer in het hele land.

In het Ram Manohar Lohia (RML) Ziekenhuis in Delhi behandelt een zonnesteekafdeling met koude-dompeltanks steeds meer patiënten die lijden aan ernstige zonnesteek, uitputting en uitdroging.

IJsbaden en airconditioners in ziekenhuizen kunnen een handvol miljoenen mensen helpen die geen andere keuze hebben dan de hitte van Delhi te trotseren om in hun levensonderhoud te voorzien, maar alleen als ze snel naar het ziekenhuis gaan.

“Het sterftecijfer als gevolg van een zonnesteek is zeer hoog, bijna 60% tot 80%”, vertelde Dr. Ajay Shukla, medisch hoofdinspecteur van het ziekenhuis, aan CNN. “Mensen kunnen overleven als ze onmiddellijke en zeer vroege medische zorg krijgen, waarbij het lichaam snel wordt afgekoeld.”

“Als mensen die snelle afkoeling krijgen, stabiliseren ze zich en blijven ze in leven. Maar als ze te laat in het ziekenhuis aankomen en de interventie te laat is, is het sterftecijfer erg hoog. We kunnen ze niet redden als ze te laat bij ons komen .”

De patiënt die in Delhi stierf, is opgenomen in het RML-ziekenhuis. Hij was een 40-jarige arbeidsmigrant en zoals velen die buiten in de felle zon werken, bezweek hij aan de hitte.

“Hij werkte in een fabriek… Hij werkte in een gebied zonder koeling, een heel klein druk gebied met een blikken schuur, dus er waren veel arbeiders binnen”, zei Dr. Shukla, eraan toevoegend dat het te laat dan. Hij arriveerde in het ziekenhuis.

Om privacyredenen is de naam van de man niet bekendgemaakt.

De meeste zonnesteekpatiënten in het ziekenhuis komen uit arme gemeenschappen, waar het personeel geen andere keuze heeft dan lange perioden in de zomerzon door te brengen.

Kali Prasad verkoopt water en citroensap buiten India Gate. Elke dag duwt hij zijn waterkar naar de beroemde plek, vanaf zijn huis zo’n acht kilometer verderop.

“De temperaturen zijn de afgelopen vijf tot tien dagen dramatisch gestegen, en het is erg heet geweest, en daarom komen mensen hier niet”, zei hij.

Hij zegt dat hij geen andere keuze heeft dan de hele dag in de hete zon te staan, omdat er niemand is die zijn vrouw, kinderen en ouders kan onderhouden.

De afgelopen jaren is de hitte van de zomer eerder gekomen, zijn de temperaturen steeds hoger gestegen en hebben hittegolven zich uitgebreid.

Noordwest- en Midden-India kenden maximumtemperaturen van meer dan 42 graden Celsius, waarbij sommige steden zelfs de grens van 50 graden overschreden, volgens de Indiase Meteorologische Afdeling.

Deze trend is “een duidelijke manifestatie van de escalerende gevolgen van de klimaatverandering”, zegt Farwa Amer, directeur van South Asia Initiatives bij het Asia Community Policy Institute.

“Deze alarmerende temperatuurstijging onderstreept de dringende behoefte aan robuuste aanpassingsstrategieën en proactieve maatregelen in India en de regio om levens en bestaansmiddelen, vooral onder kwetsbare bevolkingsgroepen, te beschermen tegen de verwoestende gevolgen voor de gezondheid van dergelijke extreme hitte”, zegt Amer, die klimaatonderzoek doet. . Zwakke punten in Zuid-Azië.

Voor velen in Delhi heeft de klimaatcrisis het leven tijdens de zomer al ondraaglijk gemaakt.

“We moeten het hoofd bieden, we zijn arm, dus we moeten sterven, we moeten werken, hoe warm het ook is”, zei Kali Prasad.

“We hebben geen andere keuze.”