DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – De Verenigde Arabische Emiraten hebben donderdag geprobeerd zichzelf te bevrijden nadat de zwaarste regenval ooit het woestijnland had getroffen, waarbij de belangrijkste luchthaven meer vluchten mogelijk maakte, ook al bleven de overstromingen delen van snelwegen en grote gemeenschappen bedekken.
Dubai International Airport, 's werelds drukste luchthaven voor internationaal reizen, heeft donderdagochtend internationale luchtvaartmaatschappijen weer toegestaan om naar Terminal 1 op de luchthaven te vliegen. Langeafstandsluchtvaartmaatschappij Emirates, die van cruciaal belang is voor oost-westreizen, is begonnen binnenlandse passagiers toegang te verlenen tot Terminal 3, de uitvalsbasis.
Paul Griffiths, CEO van Dubai Airports, zei echter in een interview met The Associated Press dat de luchthaven nog minstens 24 uur nodig heeft om de activiteiten volgens het gebruikelijke schema te hervatten. Ondertussen zag een woestijngemeenschap in Dubai het water donderdag blijven stijgen tot wel 1 meter (3 voet), terwijl ambtenaren van de civiele bescherming moeite hadden om water weg te pompen.
“We keken naar de radar en dachten: 'Oh mijn God, als deze storm toeslaat, zal het catastrofaal zijn'”, zei Griffith over de storm. “En dat was het ook echt.”
De luchthaven had uiteindelijk 22 tankers nodig die waren uitgerust met vacuümpompen om water uit het terrein te halen. Griffiths erkende dat de start- en landingsbanen tijdens de regen onder water stonden, hoewel de start- en landingsbanen van de luchthaven vrij van water bleven om veilig te kunnen opereren. Online video's van een Flydubai-vliegtuig dat landt met opspattend water met omgekeerde stuwkracht hebben de aandacht van de wereld getrokken.
“Het klinkt dramatisch, maar eigenlijk is het niet zo dramatisch,” zei Griffiths.
Emirates, waarvan de operaties sinds de storm van dinsdag moeilijk zijn verlopen, verhinderde passagiers die vanuit de VAE reisden om in te checken voor hun vluchten terwijl ze probeerden aansluitende passagiers op te halen. Piloten en cockpitpersoneel hadden ook moeite om de luchthaven te bereiken vanwege water op de wegen.
Maar Emirates heeft dit bevel donderdag ingetrokken om klanten de luchthaven te laten betreden. Dit leidde ertoe dat ongeveer 2.000 mensen Terminal 3 binnenkwamen, wat opnieuw lange rijen creëerde, zei Griffiths.
Anderen die op het vliegveld aankwamen, vertelden dat ze lange uren moesten wachten om hun bagage op te halen, waarbij sommigen het gewoon opgaven om naar huis terug te keren of naar welk hotel ze ook zouden ontvangen.
In de Verenigde Arabische Emiraten, een erfelijke autocratische staat op het Arabische schiereiland, valt er doorgaans weinig regen in het dorre woestijnklimaat. Er raasde echter een enorme storm waar voorspellers al enkele dagen voor hadden gewaarschuwd door de zeven sjeikdoms van het land.
Eind dinsdag had Dubai in 24 uur ruim 142 mm (5,59 inch) regen ontvangen. In het gemiddelde jaar valt er 94,7 mm (3,73 inch) regen op Dubai International Airport. In andere delen van het land viel meer regen.
Ondertussen hebben buurland Oman de afgelopen dagen ernstige overstromingen getroffen. Donderdag hebben de autoriteiten het dodental als gevolg van deze stormen verhoogd tot ten minste 21 mensen.
De afvoersystemen in de Verenigde Arabische Emiraten raakten dinsdag al snel overweldigd, waardoor buurten, commerciële gebieden en zelfs delen van de twaalfbaans Sheikh Zayed Expressway die door Dubai loopt, onder water kwamen te staan.
Het door de staat gerunde persbureau WAM omschreef de regen als een ‘historische klimaatgebeurtenis’ die ‘alles wat gedocumenteerd is sinds het begin van de gegevensverzameling in 1949 overtrof’.
In een boodschap aan de natie eind woensdag zei Emirati-leider Sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan, heerser van Abu Dhabi, dat de autoriteiten “snel zouden werken om de staat van de infrastructuur in de VAE te bestuderen en de daaruit voortvloeiende schade te beperken.”
Donderdag waadden mensen door olieachtig water om eerder verlaten auto's te bereiken, om te controleren of hun motoren nog draaiden. Tankwagens uitgerust met stofzuigers arriveren voor het eerst ook in sommige gebieden buiten het centrum van Dubai. Scholen blijven tot volgende week gesloten.
De autoriteiten hebben geen openbare informatie verstrekt over de schade of verwondingen als gevolg van de overstromingen, waarbij ten minste één persoon om het leven kwam.
Minstens één gemeenschap zag de gevolgen van de regen donderdag echter erger worden. Mudon, een project van het staatsbedrijf Dubai Properties Company, was getuige van overstromingen in een wijk van wel een meter hoogte. Arbeiders van de civiele bescherming probeerden het water weg te pompen, maar hadden moeite om door het overstromingen te waden.
Inwoners van Mudon, die met de AP spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege strikte wetten die de vrijheid van meningsuiting in de Verenigde Arabische Emiraten regelen, beschreven dat ze woensdag het equivalent van ongeveer $ 2.000 hadden ingezameld om een tanker aan de gemeenschap af te leveren. Ze beweerden dat de ontwikkelaars daarvoor niets hadden gedaan, zelfs niet als ze belden en e-mailden. Ze zeiden ook dat een nabijgelegen rioolwaterzuiveringsinstallatie kapot was gegaan, waardoor er meer water in hun huizen kwam.
“Veel mensen ontkenden hoe erg het was”, zei een huiseigenaar terwijl ambtenaren van de civiele bescherming door het water waadden, met waterflessen op een vlot.
Dubai Holding, een staatsbedrijf, en Dubai Properties, de tak ervan, reageerden niet op vragen. Het maakt deel uit van een bredere vereniging die Amerikaanse diplomaten de ‘Dubai Company’ hebben genoemd. – Alle eigendommen staan onder toezicht van de heersende familie in de stadstaat.
De overstromingen hebben aanleiding gegeven tot speculaties dat de agressieve cloud-zaaiing-campagne van de VAE – waarbij kleine vliegtuigen door de wolken vliegen en chemicaliën verspreiden die bedoeld zijn om regen te laten vallen – mogelijk heeft bijgedragen aan de zondvloed. Maar experts zeiden dat de stormsystemen die de regen veroorzaakten van tevoren waren voorspeld, en dat alleen het zaaien van wolken dergelijke overstromingen niet zou hebben veroorzaakt.
Wetenschappers zeggen ook dat klimaatverandering verantwoordelijk is voor ernstigere en frequentere stormen, droogtes, overstromingen en bosbranden over de hele wereld. Dubai was vorig jaar gastheer van de klimaatbesprekingen van de VN COP28.
In een redactioneel commentaar op donderdag beschreef de aan de staat gelinkte krant The National in Abu Dhabi de zware regenval als een waarschuwing aan landen in de bredere Perzische Golfregio om “hun toekomst tegen het klimaat te beschermen.”
De krant zei: “De omvang van deze taak is moeilijker dan het zelfs op het eerste gezicht lijkt, omdat dergelijke veranderingen gepaard gaan met het veranderen van de stedelijke omgeving van een gebied dat gedurende zijn bewoning alleen maar hitte en zand heeft ervaren.” .
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’