In 1883 werd een prachtig granaatmineraal opgenomen in de mineralogiecollectie van het Natural History Museum. Met een diameter van ongeveer 15 cm, bijna volledig bolvormig maar bescheiden, was het exemplaar de afgelopen 175 jaar in de collectie gebleven, totdat serendipiteit onthulde dat het een dinosaurusei was.
De prachtige kleuren van lichtroze en wit aan de binnenkant van het exemplaar trokken de aandacht van Robin Hansen, een van de mineraalconservatoren van het museum die hielp bij de voorbereiding van het exemplaar toen het werd geselecteerd voor weergave in 2018. Toen hielp een reis naar een mineralententoonstelling in Frankrijk onthullen de betekenis van de rots.
“Terwijl ik rondkeek in het display, liet een handelaar me een wonderbaardino-ei zien, dat bolvormig was, met een dunne schaal en een donkere agaat in het midden”, vertelt Hansen. stelling. Dat was een lichtgevend moment waarop ik dacht: ‘Wacht even, dit lijkt veel op degene die we net in het museum lieten zien! “
Het mineraal werd vervolgens onderzocht door de dinosaurusexperts van het museum en ze besloten een CT-scan van het exemplaar uit te voeren om te zien welke aanwijzingen ze konden ontdekken. Helaas betekent de dichtheid van het agaat dat een CT-scan geen fijne details kan oppikken. Aan de positieve kant was het team het erover eens dat de dunne laag rond de agaat lijkt op een schelp, en ze ontdekten dat de buitenkant van het exemplaar aangaf dat er meer dan één object bij elkaar was gegroepeerd.
Aan de ene kant van de eierschaal is te zien hoe er een ander ei naast gelegd kan worden. Afbeelding verstrekt © Beheerders van het Natural History Museum, Londen
Bovendien werd het exemplaar verzameld in India en waren de grootte, vorm en oppervlaktekenmerken vergelijkbaar met die van andere titanosaurus-ei-exemplaren uit China en Argentinië. Aangenomen wordt dat het ei dateert van 60 miljoen jaar geleden, toen titanosauriërs de meest voorkomende dinosaurussen waren die in India leefden. Men dacht dat Titanosauriërs, ondanks hun enorme omvang, klauwen van ongeveer 30-40 eieren hadden gelegd en de ouderlijke zorg niet met hun nakomelingen hadden gedeeld.
“Dit exemplaar is een uitstekend voorbeeld van waarom museumcollecties zo belangrijk zijn”, legt Hansen uit. “Het werd correct geïdentificeerd en gecatalogiseerd als agaat in 1883 met behulp van de toen beschikbare wetenschappelijke kennis.”
“Pas nu realiseren we ons dat dit exemplaar iets extra speciaals had: opaal vulde deze bolvormige structuur, die een dinosaurusei bleek te zijn.”
De twee helften van het ei zijn tegen elkaar geplaatst om de bijna perfecte bolvorm te laten zien. Afbeelding verstrekt © Beheerders van het Natural History Museum, Londen
Het team denkt dat dit is gebeurd door vulkanische activiteit, waardoor het ei na de uitbarsting bedekt was met hard vulkanisch gesteente. De interne structuren zouden uiteindelijk zijn opgelost en het silicarijke water zou zich een weg hebben gebaand door de rots in de eierholte en het gestreepte agaatmonster vormen dat we vandaag zien.
Bekijk onze exclusieve functie voor meer informatie over de nesten gemaakt door titanosauriërs.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”