Amsterdam (AFP) – Hij is een van de aanvoerders van het nieuwe Nederlands elftal, maar met hun langverwachte terugkeer naar een groot toernooi hopen we dat Frenkie de Jong genoeg in de tank heeft om een grote rol te spelen in het toernooi. EK 2020.
Het Nederlands elftal, dat voor het laatst werd gezien in een groot toernooi op het WK 2014 toen ze als derde eindigden, begon zondag aan hun Europese campagne toen ze Oekraïne ontvangen in Amsterdam.
Nadat ze zich niet hadden gekwalificeerd voor Euro 2016 of het WK 2018, vertrokken Robin van Persie, Arjen Robben en Wesley Schneider en ontstond er een nieuwe Nederlandse generatie.
De Jong, de 24-jarige spelmaker van Barcelona, belichaamt haar, samen met Matthijs de Ligt, bij Juventus.
Het duo speelde in het Ajax-team dat in 2019 de halve finales van de Champions League bereikte voordat het grote winsten maakte.
De Jong had een seizoen nodig om zich aan te passen aan het leven in La Liga na zijn verhuizing van 75 miljoen euro ($ 85 miljoen) naar Camp Nou, maar hij deed mee aan Euro 2020 na een indrukwekkend tweede seizoen.
De enige zorg is hoe fris hij nu is, nadat hij in het seizoen 2020/21 4.492 minuten voor Barcelona heeft gespeeld, verdeeld over 49 wedstrijden in totaal.
Dat was minstens 300 minuten meer dan wie dan ook in de ploeg – Jordi Alba en Lionel Messi kwamen binnen – en de op één na meest in La Liga.
Als briljant getalenteerde middenvelder die vaak centraal in de verdediging speelde, werd het belang van De Jong in Camp Nou alleen maar groter nadat Ronald Koeman – de man die zijn internationale debuut maakte – afgelopen augustus coach werd.
Hij voegde zelfs trappen in het strafschopgebied en doelpunten toe aan zijn wedstrijd, waaronder een in de 4-0 overwinning van Barcelona op Athletic Bilbao in de Copa del Rey-finale.
“Hij heeft op elke positie gespeeld, behalve op de keeper. Het is ongelooflijk”, zei bondscoach Frank de Boer onlangs in een interview met de Spaanse sportkrant Marca.
“Op Euro zal hij een van onze belangrijkste spelers zijn. Als Frenkie goed speelt, zal Nederland goed spelen.”
– De deelnemers weer? –
De Jong maakte zijn interlanddebuut in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Peru in september 2018, toen Koeman het team weer opbouwde na hun jammerlijke mislukking om de WK-finale van dat jaar in Rusland te bereiken.
Oranje’s opmars naar de UEFA Nations League Finale in 2019 leidde tot een 1-0 nederlaag tegen gastland Portugal, nadat ze Engeland in de halve finale hadden verslagen.
Hun uitstekende prestaties in de kwalificatie voor het EK kwamen in de 4-2 overwinning op Duitsland, toen De Jong samen met Martin de Roon op het middenveld samenkwam met Jorginho Wijnaldum voor hen.
Een jaar geleden dacht Nederland waarschijnlijk dat het besluit om de euro met 12 maanden uit te stellen in zijn voordeel zou werken.
Memphis Depay zou het toernooi vrijwel zeker hebben gemist als het volgens het oorspronkelijke schema was doorgegaan toen hij herstelde van een kruisbandblessure.
De spits, die na zijn vertrek uit Lyon free agent werd, is weer in vorm, maar centrale verdediger Virgil van Dijk staat nu aan de kant omdat hij nog herstellende is van een knieblessure.
Daarnaast heeft De Ligt momenteel moeite om van zijn dijbeenprobleem af te komen.
Ondertussen moet De Boer nog overtuigen sinds hij Koeman verving in de dug-out – Oranje verloor in maart met 4-2 in Turkije in de WK-kwalificatiewedstrijden.
Nederland speelt in ieder geval groepswedstrijden thuis in Amsterdam en komt zeker uit een divisie waar Oostenrijk, Noord-Macedonië en ook Oekraïne bij horen.
Een herhaling van de beroemde overwinning van Marco van Basten op Euro 1988 is misschien verder weg, maar De Jong is optimistisch.
“Onze missie is om Europees kampioen te worden”, zei hij afgelopen weekend toen de Nederlanders – die in een 5-3-2 systeem spelen – hun voorbereidingen afsloten met een 3-0 overwinning op Georgia in Enschede.
“We kunnen niet wachten tot zondag en we zijn er allemaal klaar voor”, zei hij vrijdag tegen de Nederlandse media.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”