De James Webb Space Telescope heeft vandaag opnieuw een belangrijke mijlpaal bereikt, door zijn secundaire spiegel met succes uit te breiden terwijl hij soepel blijft navigeren door een ongekende plaatsingsreeks op weg naar zijn bestemming.
De secundaire spiegel, die 2,4 ft (0,74 m) breed is, is gemonteerd met een statief tegen hoofdspiegel. Zijn functie is om het door de vergulde hoofdspiegel opgevangen licht te concentreren in een opening in het midden van de hoofdspiegel. Door deze opening bereikt het licht de derde spiegel, die het terugkaatst naar de instrumenten van de telescoop.
De secundaire spiegel bewoog zich in de ruimte boven de hoofdspiegel, gemonteerd met drie poten van 8 m (8 m) die een statief vormen.
Op woensdag (5 januari) lieten operators van het Webb Operations Center van het Space Telescope Science Institute in Baltimore een grendel los die de poten op hun plaats hield tijdens de lancering. Nadat ze eerst een heel klein stapje hadden gezet om ervoor te zorgen dat de motoren goed werkten, begonnen ze vervolgens met de zaagprocedure, waarbij de poten in de loop van 10 minuten werden gestrekt en op hun plaats vastklikten. NASA zond de manoeuvre live uit met commentaar op zijn tv-kanaal.
Bevestiging dat de spiegel op zijn plaats zit, arriveerde rond 11.30 uur EDT (1630 GMT). De operators hadden vervolgens nog eens 30 minuten nodig om het statief op zijn plaats te vergrendelen met verschillende vergrendelingen om de stabiliteit te garanderen voor de duur van Webb’s wetenschappelijke missie van ten minste tien jaar.
“Dit is ongelooflijk. We zijn nu op een punt waar we 600.000 mijl verwijderd zijn” [1 million kilometers] van de aarde, en we hebben al de Bell Oaks-telescoop, James Webb Ruimtetelescoop Een projectmanager bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zei in een webcast. “Dus gefeliciteerd aan iedereen.”
“Als het eenmaal is gesloten, is het voltooid en gaan we niet meer terug om het opnieuw te wijzigen”, voegde Julie Van Campen, Webb’s adjunct-directeur voor inbedrijfstelling, Julie Van Campen, ook van NASA Goddard eraan toe.
De implementatie van de secundaire spiegel komt slechts een dag nadat de operators het meest uitdagende deel van Webb’s zelfbouwsequentie hebben voltooid – Openen en vastdraaien van het zonnetelescoopscherm ter grootte van een tennisbaan.
Op donderdag (6 januari) zullen operators de koelvloeistof aan de achterkant van de telescoop losmaken, die is ontworpen om warmte van wetenschappelijke instrumenten te verwijderen. Vervolgens gaan ze verder met het monteren van de hoofdspiegel van 6,4 m, die vanwege zijn grootte ook moet worden opgevouwen voor lancering.
“In de eerste 12 dagen na de lancering hebben we ons gericht op de implementatie van ruimtevaartuigen, zoals het zonnestelsel, het communicatiesysteem en het zonnescherm”, zei Van Campen. “Vandaag zijn we van versnelling veranderd en zijn we verder gegaan met de optische elementen van de telescoop. Dan, voor het laatste deel van de run, schakelen we weer over en concentreren we ons op de wetenschappelijke instrumenten.”
De plaatsingsvolgorde van de telescoop was een punt van zorg, sommigen beschrijven het als zenuwslopend. Web wetenschappelijke doelstelling, om de eerste sterren en melkwegstelsels te zien die zich in de eerste honderden miljoenen jaren daarna in het heelal hebben gevormd de grote explosie, vereist een observatorium van ongekende omvang en complexiteit. Om deze reden is de telescoop te groot voor een bestaande raket om te lanceren zonder deze eerst op te vouwen. de missie Ingenieurs en technologieën tot het uiterste gegaan, resulterend in een groot aantal innovatieve technische oplossingen. Deze oplossingen, waarbij de telescoop zichzelf in de ruimte assembleert als transformatoren, zijn nog nooit eerder in de ruimte gebruikt. Het uitgebreide testprogramma dat jaren in beslag nam, werpt echter zijn vruchten af.
“Het is de afgelopen 12 dagen ongelooflijk succesvol geweest”, zegt Van Campen. “We hebben momenten van opwinding en veel spanning gehad terwijl we een beetje wachten om te zien hoe het gaat. Maar het gaat goed en we lopen een beetje voor op schema.”
De telescoop is pas deze zomer klaar voor de wetenschap. Het zou meer dan 100 dagen duren voordat Webb afkoelde tot de bedrijfstemperatuur van min 400 graden Fahrenheit (min 235 graden Celsius). Alleen bij zo’n extreme kou zal de telescoop zwakke infraroodsignalen van de meest verre sterren en sterrenstelsels kunnen detecteren.
Van Campen legde uit dat operators de implementaties niet visueel kunnen volgen, omdat geen enkele cameratechnologie die in de bittere kou achter de zonnekleppen wordt gevonden, zou overleven. Elektronische interferentie van camera’s kan ook van invloed zijn op wetenschappelijke waarnemingen. In plaats daarvan gebruiken operators een computergebaseerde visualisatietool die telemetriegegevens van de telescoop ontvangt.
De telescoop is onderweg naar Lagrange Punt 2 Aarde en Zon Ongeveer 930.000 (1,5 miljoen km) van onze planeet. Op L2 zal Webb rond de zon draaien, verborgen achter de aarde, in een vaste positie gehouden door de gevoelige interactie van de zwaartekracht van beide objecten.
De telescoop zal naar verwachting eind januari zijn bestemming bereiken in volledige ontplooiing. De missie van $ 10 miljard, het meest complexe en dure ruimteobservatorium ooit gebouwd, zal naar verwachting een revolutie teweegbrengen in de astronomie en voorheen onmogelijke inzichten verschaffen in ster De samenstelling van planeten, de chemie van exoplaneten en het gedrag van kometen en asteroïden op de buitenste extremiteiten Zonnestelsel.
Volg Teresa Poltarova op Twitter Tweet insluiten. Volg ons op Twitter Tweet insluiten en verder Facebook sociale netwerksite.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”