(Reuters) – Vooruitgang in sommige delen van de Donetsk-regio is moeilijk, zei de door Moskou aangestelde hoge functionaris in bezette delen van Oost-Oekraïne, eraan toevoegend dat meer dan de helft ervan onder Russische controle staat.
De zogenaamde Volksrepubliek Donetsk is een van de vier regio’s in Oekraïne die Moskou in september tot regio heeft verklaard in een oefening die Oekraïne en zijn bondgenoten afkeurden als een “schijnvertoning” en een gedwongen referendum.
“Meer dan 50% van het grondgebied van de Volksrepubliek Donetsk is bevrijd”, zei Denis Pushilin, de Russische functionaris die verantwoordelijk is voor het door Moskou gecontroleerde deel, tegen het staatspersbureau RIA.
Reuters kon het nieuws niet onafhankelijk verifiëren.
Door hevige gevechten in de regio de afgelopen weken is het onduidelijk welke delen van Donetsk onder Russisch en Oekraïens bestuur staan.
Rusland beweerde dat het geleidelijk oprukte naar zijn posities, waarbij het ministerie van Defensie maandag zei dat zijn offensief daar de dag ervoor 30 Oekraïense militairen had gedood.
Pushlin zei echter dat de situatie moeilijk is langs de Liman-naadlijn in het noorden van de regio. Oekraïne bevrijdde Lehman enkele uren nadat Poetin in september de annexatie van Donetsk had aangekondigd.
“De situatie is nog steeds moeilijk, de vijand probeert een tegenaanval uit te voeren, maar onze eenheden bezetten nu alle posities”, zei Pushlin tegen persbureau RIA. “Het is niet altijd mogelijk om vooruit te komen.”
Vrijdag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat de aanhoudende Russische beschietingen op de frontlinie in Donetsk de stad Bakhmut volledig hadden verwoest en de stad Avdiivka, die in het centrum van de regio ligt, ernstig hebben beschadigd.
De generale staf van de strijdkrachten van Oekraïne zei maandag dat Rusland zijn inspanningen blijft concentreren om op te rukken en de twee steden te veroveren.
“Bij Bakhmut overspoelden de bezetters bijna 20 nederzettingen met mortieren en artillerie”, zei ze in een dagelijkse avondupdate. Volgens het leger zijn negen nederzettingen gebombardeerd in de buurt van Avdiivka.
Het Britse ministerie van Defensie zei dat Rusland waarschijnlijk nog steeds een opmars dieper in Donetsk plant, maar twijfelt aan zijn vermogen om dat te doen.
“Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het Russische leger op dit moment in staat zal zijn om een effectieve aanvalsmacht te vormen die in staat is om de controle over deze gebieden terug te krijgen”, voegde ze eraan toe.
“Het is onwaarschijnlijk dat de Russische grondtroepen de komende maanden significante operationele vooruitgang zullen boeken.”
(Rapportage in Melbourne door Lydia Kelly; redactie door Simon Cameron-Moore en Clarence Fernandez)
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’