De grote bolvormige sterrenhoop in Hercules

Er zijn kometen en dan zijn er grote kometen. Het was zeker de brand die in 1743 en 1744 in de lucht uitbrak Een van de nieuwste.

Toen de komeet langs de aarde naar de zon raasde, was de komeet helder genoeg om bij daglicht te worden gezien en was hij Venus te slim af aan de avondhemel. Het ontwikkelde ook een lange en duidelijk zichtbare dubbele staart, wat al ongebruikelijk is. Toen de komeet het perihelium bereikte en rond de zon zwaaide, splitste de staart van de komeet zich in zes duidelijk gedefinieerde stralen. In de ochtend, toen de kop van de komeet nog onder de horizon verborgen was, waren deze zes staarten helder en zichtbaar en bereikten ze de hemel als een soort “waaier” die van de zon leek te komen.

Waarom de komeet deze verschijning gaf, blijft een mysterie. Er waren misschien een of twee veel bredere staarten, maar er waren gebieden die donker werden door het dikke stof. Het is in ieder geval vastgelegd door astronomen over de hele wereld, ook in China, waar hofastronomen beweerden dat de komeet een knetterend geluid maakte. Dit was een heel vreemde zonde.

De niet-grote jonge Catherine merkte de boosdoener op toen ze naar Rusland reisde om te trouwen. Blijkbaar heeft ze er alles aan gedaan om haar toekomstige grootheid uit te roepen, want… natuurlijk deed ze dat.

Terug in Frankrijk lijkt de jonge Messier ook de komeet te hebben gezien, en lijkt hij een lange weg te hebben afgelegd om hem naar een toekomst in de astronomie te stuwen, in plaats van het beslist prachtige carrièrepad om mensen naar de rechtszaal te brengen. Messier slaagde erin een positie van assistent te krijgen van Joseph Nicolas Deliel, de officiële astronoom van de Franse marine (een koers uittekenen, enz.) En misschien wel het belangrijkste, de vuile rijken.

Delile had een nieuw gebouwd observatorium en de jonge Messier vestigde zich snel. In het volgende decennium deed hij een aantal belangrijke ontdekkingen, waarbij hij een hoge positie in de regering ontving, evenals een reeks onderscheidingen en lidmaatschap van de wetenschappelijke gemeenschap. Zoals verwacht, blijven kometen een onderwerp van speciaal belang voor Messier, en hij leek er goed in te zijn een verre komeet kwijt te raken voordat andere astronomen hun naam op de naderende sneeuwbal konden krijgen. Zelfs koning Lodewijk XV gaf Messier een zeer indrukwekkende bijnaam die is ” Mongoose Comets” die, als je één titel op je grafsteen wilt laten graveren, de titel zou moeten zijn.

Maar het latere werk van Messier met deepsky-objecten wordt vandaag het best herinnerd. Vanaf 1771 begon Messier een catalogus samen te stellen van enkele van die mistige plekken aan de nachtelijke hemel – dingen die we tegenwoordig kennen als nevels, sterrenstelsels en sterrenhopen. De eerste lijst bevatte 45 van dergelijke items. De uiteindelijke lijst, die enkele dingen uit Messiers voetnoten en marges bevatte, bedroeg 110. Deze werden bekend als ellendige wezens.

Sindsdien is het vinden van deze Messier-objecten een recht van doorgang voor astronomen. Iets als het beklimmen van de Seven Summits in bergbeklimmen. Behalve een veel kleinere kans om te overlijden in een lawine.

En… nou, het blijkt dat Messier 13 iets is dat bekend staat als de Hercules Star Cluster, de Grote Bolvormige Cluster van Hercules, of de Hercules Bolvormige Cluster. Messier was niet de eerste die M13 ontdekte. Dit krediet gaat naar een andere komeetman, Edmund Halley, die hem in 1714 ontmoette. Maar Messier zette het in de catalogus,

M 13 is een groep van honderdduizenden sterren, maar het is geen melkwegstelsel. In feite is het een van de vele van dergelijke klodders die rond ons goede oude sterrenstelsel, de Melkweg, draaien. Het bevindt zich op ongeveer 22.500 lichtjaar van de aarde. Als je het wilt vinden, zoek dan waar de naam suggereert – in het sterrenbeeld Hercules. Maar neem een ​​telescoop mee. Ondanks het aantal sterren in deze groep, is hun zichtbare grootte meer dan 11, en ze zijn te zwak om met het blote oog te zien.

M 13 is ongeveer 100 keer dichter opeengepakt met sterren dan aangrenzende gebieden rond de aarde. Er zijn slechts ongeveer 135 sterren binnen 50 lichtjaar van de aarde. Het is interessant om te bedenken hoe een hemel zo groot als een nabije buurman eruit zou kunnen zien op een heldere nacht. De sterren in M ​​13 staan ​​dichter genoeg bij elkaar dan ooit tevoren en dan versmelt een paar uiteindelijk tot een kortstondige blauwwitte reus.

Iets aan de M13 heeft ervoor gezorgd dat de bolvormige Hercules-cluster een terugkerend thema is in sciencefictionromans. Dit is misschien de reden waarom toen SETI-personeel van de verdwenen maar niet vergeten Arecibo-telescoop in 1974 op zoek was naar een doelwit voor een testbericht, ze M13 kozen. Ergens tussenin hier en daar een brief met basisinformatie over wiskunde, en daarna uitgebreid om de structuur van atomen te beschrijven, dan elementen, dan DNA, en dan wat basisfeiten over het menselijk leven.

Als iemand daarbuiten is, en ze hebben een zeer goede ontvanger, zullen ze over 22.450 jaar post hebben.

Zoals bij de meeste afbeeldingen die ik in deze functie laat zien, is de bovenste afbeelding gemaakt met de kleine maar slimme Vespera-telescoop. En zoals gewoonlijk met deze functie, verwacht ik dat sommigen van jullie het veel beter zullen doen. Maar misschien niet beter dan dit…

Web aftellen: “NASA zal, in samenwerking met de European Space Agency en de Canadian Space Agency, de eerste kleurenafbeeldingen en spectroscopiegegevens voor de James Webb Space Telescope vrijgeven tijdens een televisie-uitzending die begint om 10:30 uur ET op dinsdag 12 juli .” En we zullen er live verslag van doen.