De Falcon 9-raket zal naar verwachting dinsdagavond weer in de lucht zijn

Het is nog maar tien dagen geleden dat de bovenste trap van de Falcon 9-raket er niet in slaagde te vliegen, waardoor de raket zijn twintig Starlink-satellieten niet in een geschikte baan kon lanceren. Omdat ze op een lagere hoogte werden gelanceerd dan verwacht – ongeveer 135 kilometer boven het aardoppervlak en onderhevig aan atmosferische weerstand – kwamen deze satellieten uiteindelijk opnieuw in de atmosfeer van de planeet terecht en verbrandden ze.

Normaal gesproken zal een raket na een mislukte lancering enkele maanden aan de kant staan, terwijl ingenieurs en technici de beschikbare gegevens en het puin doorzoeken om de oorzaak te achterhalen, tests uit te voeren en een oplossing te bedenken.

Volgens meerdere bronnen was SpaceX eind vorige week echter klaar om een ​​Falcon 9-raket te lanceren. Momenteel heeft het bedrijf een lanceervenster van minimaal 12:14 uur ET (04:14 UTC) op woensdag voor de Starlink 10-4-missie.

snelle oplossing?

In de samenvatting van de anomalie Het werd kort daarna gepubliceerdSpaceX heeft de oorzaak van de storing niet gespecificeerd, behalve het volgende: “De Merlin Vacom-motor ondervond een storing en kon de tweede verbranding niet voltooien.”

Het bedrijf heeft sindsdien officieel geen aanvullende informatie verstrekt. De ingenieurs van het bedrijf konden de oorzaak van de storing echter vrijwel onmiddellijk vaststellen en volgens bronnen was de reparatie eenvoudig.

SpaceX had vertrouwen in zijn voornemen om de lancering van zijn Falcon 9-raket te hervatten na een week van mislukking. Dit kan zij echter niet doen zolang de Amerikaanse Federal Aviation Administration het incident onderzoekt.

Daartoe heeft SpaceX een week geleden, op 15 juli, een verzoek ingediend bij de FAA om de lancering van zijn Falcon 9-raket te hervatten terwijl het onderzoek naar de anomalie voortduurt. “De FAA beoordeelt de aanvraag en zal zich bij elke stap van het proces laten leiden door gegevens en veiligheid”, aldus het bedrijf in een verklaring. Dat zei de FAA In een destijds uitgegeven verklaring.

Bemande missies aan dek

Dus vanaf vandaag wacht SpaceX op een besluit van de FAA over de vraag of het de Falcon 9-lanceringen minder dan twee weken na de mislukking mag hervatten.

Het bedrijf is van plan om minstens drie Starlink-missies snel achter elkaar te lanceren vanaf twee lanceerplatforms in Florida en één in Californië om de effectiviteit van de oplossing te bepalen. Het bedrijf wil de betrouwbaarheid bewijzen van de Falcon 9-raket, die meer dan 300 succesvolle missies heeft geregistreerd sinds de laatste mislukking tijdens een platformongeval in september 2016, voorafgaand aan twee komende bemande missies.

Er is nog steeds een kleine kans dat de Polaris Dawn-missie, bestuurd door commercieel astronaut Jared Isaacman, begin augustus van start gaat. Dit zal worden gevolgd door NASA’s Crew-9-missie, die vier astronauten naar het internationale ruimtestation zal brengen.

Opvallend is dat geen van deze bemande missies een tweede verbranding van de Merlin-motor vereist, en dat is waar de storing eerder deze maand plaatsvond tijdens de Starlink-missie.