De Europese Unie zal tijdens de top verschillende steunpakketten verstrekken om de gezondheid, het onderwijs en de stabiliteit in Afrika te bevorderen.
De Europese Unie verwelkomde meer dan 40 Afrikaanse leiders in Brussel in een poging haar invloed opnieuw te bevestigen op een continent waar China en Rusland enorme investeringssuccessen hebben geboekt en waar velen teleurgesteld zijn door de introductie van COVID-19-vaccins in Europa.
De Europese Unie zal tijdens de EU-AU-top verschillende steunpakketten verstrekken om gezondheid, onderwijs en stabiliteit in Afrika te bevorderen, en zal de helft toezeggen van een nieuwe investeringscampagne van 300 miljard euro ($ 340,9 miljard) die is gelanceerd om te wedijveren met China’s Belt and Road Initiative.
Maar de bijeenkomst vindt ook plaats terwijl Frankrijk en zijn bondgenoten die strijden tegen gewapende groepen in Mali donderdag zeiden dat ze zouden beginnen met hun militaire terugtrekking uit het land.
“We zijn hier niet om de normale gang van zaken voort te zetten”, zei Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad.
De Senegalese president Macky Sall, die momenteel de Afrikaanse Unie voorzit, zei dat het een “nieuw begin was van een hernieuwd partnerschap”.
Alex Vines, Afrika-directeur bij Chatham House, vertelde Al Jazeera dat Europese landen “de relatie echt willen veranderen”.
Europese leiders realiseerden zich dat Afrika een naburig continent was en dat ze de relatie moesten veranderen en dichter bij Europa moesten brengen. Ze voelen de hitte van de concurrentie… de Chinezen en anderen zijn nu nauw betrokken bij de afgelopen twee decennia op het Afrikaanse continent, zei hij vanuit Londen.
Hij voegde eraan toe: “Er was eerder dit jaar een top met China … Dit jaar is er een top tussen Rusland en Afrika en president Biden heeft aangegeven dat hij dit jaar een tweede top van Afrikaanse leiders en de Verenigde Staten zal houden.” “Het is druk en Europa voelt krap.”
Spanningen over vaccins
Europese en andere rijke landen zijn onder vuur komen te liggen vanwege het hamsteren van beschermende uitrusting en vaccins tijdens de pandemie, waarbij sommige Afrikaanse leiders zeggen dat het trage tempo van donaties kan leiden tot “vaccinapartheid”.
Begin februari was slechts 11 procent van de Afrikanen volledig ingeënt tegen het coronavirus – veel minder dan in rijke landen.
De president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, heeft Europeanen uitgedaagd om te onthouden dat er “mensen aan de andere kant” in Afrika zijn die zijn achtergelaten in de ongelijke wereldwijde reactie op COVID-19, eraan toevoegend dat dit gevolgen heeft voor de veiligheid.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel en de Franse president Emmanuel Macron, wassen hun handen tijdens de top [Olivier Hoslet/Pool via Reuters]Ook was er onvrede over het inreisverbod van Europa in Zuid-Afrika nadat daar eind vorig jaar de Omicron-variant werd ontdekt.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa zei dat hij en andere Afrikaanse leiders de kwestie van intellectuele eigendomsrechten voor COVID-vaccins en -behandelingen aan de orde zullen stellen. Veel ontwikkelingslanden willen afstand doen van deze rechten, maar stuiten op tegenstand van rijke landen, waaronder velen in de Europese Unie.
De spanningen nemen toe over andere kwesties tussen twee continenten met koloniale banden, waaronder migratiestromen en de uitholling van de democratie in veel Afrikaanse landen, waarvan sommige recentelijk een staatsgreep hebben ondergaan, waaronder Mali.
De Europese Commissie heeft deze week aangekondigd dat de Europese Unie en de Gates Foundation de komende vijf jaar meer dan 100 miljoen euro ($ 113,5 miljoen) zullen investeren om de African Medicines Regulatory Authority te helpen opzetten om de productie van geneesmiddelen en vaccins op het continent te stimuleren.
De race om het African Medicines Agency (AMA) op te richten, komt nadat de pandemie de afhankelijkheid van de regio van geïmporteerde vaccins aan het licht heeft gebracht.
Iets meer dan 5 procent van de medicijnen en 1 procent van de vaccins die door de 1,2 miljard mensen in Afrika worden geconsumeerd, worden lokaal geproduceerd.
Gezondheidszorgleningen
Los daarvan heeft de Europese Investeringsbank donderdag aangekondigd dat het 500 miljoen euro ($ 568 miljoen) aan goedkope leningen zal verstrekken aan Afrikaanse landen om de gezondheidszorgstelsels te versterken.
De kredietlijn zal naar verwachting in totaal 1 miljard euro ($ 1,1 miljard) aan particuliere en publieke investeringen mobiliseren, aldus de bank.
W. Jude Moore, senior beleidsanalist bij het Center for Global Development, verwelkomde de investeringsbelofte en zei te hopen dat het een partnerschap van echte gelijken zou starten.
“Maar er is een lange geschiedenis van onvervulde beloften als deze als het gaat om de EU en Afrika, dus hoewel de Afrikaanse Unie voorzichtig optimistisch is, zal ze sceptisch blijven totdat deze belofte wordt omgezet in projecten op het terrein.”
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’