Terwijl de raketlanceringssector snel overvol raakt, kan hetzelfde niet gezegd worden voor bedrijven die suborbitale ruimtevliegtuigen ontwikkelen. Dit betekent dat er voldoende ruimte is om te groeien als startups Dawn Aerospace, die nu vijf testvluchten heeft voltooid van zijn Mk-II Aurora-ruimtevliegtuig, ontworpen om tot 60 mijl boven het aardoppervlak te vliegen.
De vluchten, die in juli plaatsvonden op Glentanner Airport op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, waren bedoeld om het casco en de avionica van het voertuig te beoordelen. CEO Stefan Powell zei in een verklaring dat hoewel het voertuig een hoogte van slechts 3400 voet bereikte, de vluchten Team Dawn in staat stelden om “uitgebreide gegevens vast te leggen die verder onderzoek en ontwikkeling van de mogelijkheden van de Mk-II mogelijk maken”.
Afbeeldingscredits: Dawn Aerospace (Opent in een nieuw venster)
De benadering van Dawn is om een voertuig te bouwen dat kan opstijgen en landen vanaf conventionele luchthavens en mogelijk meerdere reizen per dag van en naar de ruimte kan maken. Het voor de hand liggende voordeel van deze aanpak is dat het aanzienlijk minder kapitaalintensief is dan verticale lanceringen. De Mk-II is ook nauwelijks zo groot als een kleine auto, hij is minder dan 16 voet lang en weegt leeg slechts 165 pond, wat de kosten nog verder verlaagt.
Zoals de naam al doet vermoeden, is de Mk-II de tweede versie van het voertuig, maar Dawn is niet van plan om daar te stoppen. Het bedrijf heeft plannen om een tweetraps Mk-III-ruimtevliegtuig in een baan om de aarde te bouwen dat ook kan worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek of zelfs voor het vastleggen van atmosferische gegevens voor weermonitoring en klimaatmodellering. Terwijl de Mk-II een laadvermogen heeft van 3U, of minder dan 8,8 pond, kan de Mk-III tot 551 pond in een baan om de aarde vervoeren.
De Mk-II zal uiteindelijk worden uitgerust met een raketmotor om supersonische prestaties en testen op grote hoogte mogelijk te maken.
Het bedrijf bereikte afgelopen december een belangrijke mijlpaal toen het de Mk-II Drone Operator-certificering van de Civil Aviation New Zealand Civil Aviation Authority ontving van luchthavens. Ze ontving ook een beurs van de provincie Zuid-Holland in Nederland, samen met Op radar gebaseerde luchtvaartelektronica En MetaSensing, Om een sensor met laag vermogen en een radardetectiesysteem te testen. Powell vertelde TechCrunch dat deze demo, gepland voor volgend jaar, zal plaatsvinden zodra de Mk-II enkele kleine wijzigingen ondergaat.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”