Cricket South Africa heeft zich tot entertainmentbureau Roc Nation gewend om (99) problemen op te lossen na een lange periode van managementonrust en reputatieschade. Het bedrijf, dat eigendom is van rapper en CEO, Jay-Z, heeft al whiteball-kapitein Temba Bavuma en speedbowler Lungi Ngidi in hun boeken. Roc Nation werkt ook samen met andere Zuid-Afrikaanse sportorganisaties, zoals de rugbyfranchise, The Sharks en voetbalteam Mamelodi Sundowns, en zal met CSA samenwerken aan fanbetrokkenheid en evenementervaring, aangezien de organisatie het vertrouwen wil herstellen na een turbulente twee- periode van een half jaar.
Dit is Roc Nation’s eerste poging tot cricket en dus zullen ze deze stad nog niet helemaal runnen. “We halen ze niet binnen als ontwikkelingspartners van cricket. We begrijpen dat we experts zijn in talentontwikkeling en in cricket, maar we moeten ook realistisch zijn dat er andere materiedeskundigen zijn buiten cricket. Dus we halen ze binnen voor een ander perspectief en ons helpen om beter contact te maken met fans’, zei CSA-CEO Pholetsi Moseki. “We waren ons er terdege van bewust dat ze geen enkele ervaring met cricket hadden, behalve dat ze een paar van onze cricketspelers vertegenwoordigden, maar we waren ons er ook van bewust dat ze ervaring hadden met wat we willen bereiken in termen van communicatie met onze fans.”
Een van de specifieke rollen van Roc Nation is de activering van de wedstrijddag, waarbij ze zullen putten uit hun ervaring met het hosten van spraakmakende evenementen, waaronder concerten. “We hebben enkele van de grootste evenementen ter wereld gedaan. We nemen deel aan de Super Bowl, een van de grootste ter wereld”, zegt Michael Yormark, president van Roc Nation Sport International.
Hoewel Euromark toegaf dat zijn bureau “misschien niet zoveel over cricket weet als andere bureaus”, zei hij dat hij dit als een voordeel zag. “Het stelt ons in staat om een nieuw denkproces, nieuwe ideeën, nieuwe ideeën op tafel te leggen,” zei hij. “Wat we echt willen doen, is de beste praktijken van wereldwijde evenementen – praktijken die zich richten op wat geweldig is voor fans – naar Zuid-Afrika brengen en Cricket SA in staat stellen te profiteren van al deze aankomende evenementen op hun kalender voor de komende twee jaar.”
Zuid-Afrika organiseert de komende vijf jaar drie evenementen in het internationale crickettoernooi – de Women’s U19 T20 World Cup in januari, de Women’s T20 World Cup in februari en de ODI World Cup voor heren (samen met Zimbabwe en Namibië) in 2027 – en focus op het dienen van het beste wat ze hebben voor deze evenementen. “We zijn ons volledig bewust van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd – het economische klimaat, het feit dat sport deel uitmaakt van de entertainmentindustrie, en we concurreren met anderen op dit gebied”, aldus Lawson Naidoo, voorzitter van CSA.
“We zijn de afgelopen maanden heel openhartig geweest over het gebrek aan vertrouwen, niet alleen bij de fans, maar ook bij veel van onze aandeelhouders”, aldus Moseki. “We zijn eerlijk geweest dat we veel werk moeten verzetten om dat vertrouwen te herstellen. Het opbouwen van vertrouwen duurt erg lang, maar het verliezen ervan duurt letterlijk een fractie van een seconde. Dit maakt deel uit van de reis om dat vertrouwen weer op te bouwen. Zoals bijvoorbeeld, beter communiceren met onze fans en doen We doen deze dingen goed, maar we begrijpen ook dat we beter contact moeten maken met fans. Het is een reis. We begrijpen dat het enige tijd zal duren.”
Net als veel andere sportborden heeft CSA sinds de pandemie ook niet veel gelegenheid gehad om zijn fans te zien, maar vóór Covid-19 was de belangstelling voor cricket bemoedigend. Hoewel het aantal testbezoeken altijd vrij laag is geweest (behalve een paar dagen in SuperSport Park, Wanderers en Newlands), zijn de ODI’s en T20I’s voor heren uitverkocht en is de demografie van het Zuid-Afrikaanse publiek aanzienlijk veranderd om meer gekleurde mensen te omvatten, en meer. Vrouwen en meer gezinnen. “De eerste stap is om terug te keren naar het niveau waarop we ons bevonden, wat al een hoge standaard is”, zegt Errol Madlala, waarnemend Chief Commercial Officer van CSA.
Zuid-Afrika organiseerde twee series waarin fans in beperkte aantallen mochten en weinig aanwezig waren. Voor de verkorte ODI’s tegen Nederland (die werden stopgezet na de ontdekking van de Omicron-variant) werden 2.000 toeschouwers toegelaten tot het grondgebied, terwijl 50% capaciteit beschikbaar was voor de twee Tests tegen Bangladesh. Noch Kingsmead, noch St. George’s Park kwamen in de buurt van hun quotum, en ze hebben historisch ook moeite gehad om menigten aan te trekken. De CSA is van plan om met Roc Nation samen te werken om zwervers op de banken te krijgen, ook van mensen die normaal niet naar cricket kijken. “Waar we aan toevoegen, is kijken naar hoe we ook strijden om de harten en geesten van onze fans en degenen buiten cricket naar de cricketruimte lokken”, zei Madlala. “Het voordeel dat we hebben ten opzichte van andere sporticonen is dat we de tijd hebben en dat onze evenementen iets langer duren.”
Roc Nation zal ook verantwoordelijk zijn voor een deel van de sociale media van de CSA gedurende de driejarige looptijd van de deal. De CSA bevestigde dat het Roc Nation een “micro-agent” zou betalen, samen met prikkels in verband met commerciële deals. Met andere woorden, ze proberen een imperium op te bouwen, of dat is tenminste hun gemoedstoestand.
Firdous Munda is de ESPNcricinfo-correspondent in Zuid-Afrika
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”