De controverse over hun advertentiestrategie begon afgelopen november, toen de federale overheid een drietal hoaxvideo’s uitbracht met de hashtag #besondereHelden, wat ‘speciale helden’ betekent. De clips beeldden oorlogshelden uit de toekomst af, die op jonge leeftijd ‘vochten’ tegen de verspreiding van Covid-19 door aardappels te zijn.
Maar tegelijkertijd ligt het trio op Twitter onder vuur vanwege zijn lauwe stem tijdens een periode van nationale crisis en enorm verlies aan mensenlevens, aangezien Duitsland bijna 90.000 mensen heeft verloren aan het coronavirus. Bovendien ontdekten ze dat de video’s ongevoelig zijn voor veel mensen die niet het voorrecht hebben om lui te zijn in het licht van de pandemie: zoals essentiële bedrijfsmedewerkers, gezondheidswerkers en servicemedewerkers.
“Hoewel het pleidooi om thuis te blijven en contacten te verminderen serieus is, wordt het ironisch overgebracht”, zei Seibert.
Maar Joachim Tripp, hoogleraar media- en communicatiestudies aan de Vrije Universiteit van Berlijn, vertelde CNN dat “de ironie tegenwoordig niet meer goed werkt bij mensen.”
Een andere problematische episode van de Duitse epidemiologische communicatie werd op 8 juni aan het licht gebracht toen een in Berlijn gevestigde arts, Naguib Al-Saidi, in mei antisemitische inhoud op Facebook plaatste. Het was in opdracht van de Duitse regering om vaccinatie onder de Arabisch sprekende bevolking van het land te bevorderen. Al-Saeedi en de regering weigerden commentaar te geven op CNN.
Hij voegde eraan toe: “De twee meest problematische publicaties waren de eis aan alle zionisten, dat wil zeggen de joden, om Israël te verlaten, en een andere waarin de gewapende tak van de terroristische organisatie Hamas, de Al-Qassam Brigades, werd geprezen.” Philip Pyatov, hoofd van de opinie bij de Duitse krant BILD die voor het eerst berichtte over het incident, vertelde CNN.
De Duitse regering heeft de video verwijderd nadat de ontdekking openbaar werd. Merkels woordvoerder, Seibert, zei deze week op een persconferentie dat hij het zeer betreurt “dat we niet tijdig de nodige antecedentenonderzoeken hebben uitgevoerd”.
“Toen we de video online zetten, waren we niet op de hoogte van de details”, voegde hij eraan toe, maar critici zoals Pyatov zeggen dat de due diligence slechts “een eenvoudige zoekopdracht op Facebook vereiste die slechts een paar seconden duurde.”
De laatste campagne was de video van Hasselhoff, geplaatst op Twitter door het Ministerie van Volksgezondheid van het land, waarin de ster Duitsers aanspoorde om zich te laten vaccineren en zei: “Ik heb vrijheid gevonden met vaccinatie. Jij kunt ook!”
Dit was onderdeel van de #ÄrmelHoch-campagne van de regering, wat ‘mouwen omhoog’ betekent, waarin veel Duitse beroemdheden vaccinatie promoten. Het ministerie van Volksgezondheid zei dat het programma tot doel heeft “een breed segment van de bevolking te bereiken en hen te motiveren om het vaccin te krijgen”.
Nadat een boze Twitter-gebruiker hetzelfde bedrag als Hasselhoff had geëist voor de video’s, voegde gezondheidsfunctionarissen eraan toe dat de Amerikaanse ster “geen betaling heeft ontvangen voor zijn optreden. Hij heeft met zijn boodschap uit overtuiging bijgedragen aan de campagne.”
“Getuigenissen als deze hebben een positief effect op het gedrag van mensen, maar ze kwamen te vroeg en kondigden iets aan dat nog niet beschikbaar was.”
In één belangrijk aspect was de Duitse campagne succesvol: het kreeg publiciteit, maar ten koste van spot, kritiek en schaamte. Velen in het land vragen zich nu af wat hun regering als volgende zal brengen in hun poging om de mensen veilig te houden.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’