Een historische sneeuwstorm in Colorado op zondag blies twee voet sneeuw in de omgeving van Denver, sneed de stroom naar tienduizenden mensen uit, strandde anderen in hun auto, sloot hoofdwegen af en zal veel scholen en overheidskantoren op maandag gesloten laten.
De sneeuwstorm in het weekend werd de op drie na grootste storm ooit in Denver met 24,1 inch sneeuw op het officiële meetpunt van de stad op Denver International Airport vanaf 18.00 uur.Zondag – met sneeuw die nog enkele uren aanhoudt.
Dat totaal versloeg net 23,8 centimeter sneeuw die in december 1982 op Denver viel, de grootste sneeuwval in de stad sinds 31,8 centimeter viel in maart 2003.
“Dit is beslist een historische storm geweest”, zegt Alan Ribert, hoofdmeteoroloog van AccuWeather. “Het is absoluut iets dat we graag als een zeer zeldzame gebeurtenis kunnen beschouwen.”
Terwijl de sneeuw zaterdagavond begon, zei meteoroloog Jim Kalina van de National Weather Service in Boulder dat de storm zondagmiddag de staat sneeuwstorm had bereikt. Dit betekent dat bij sneeuw de winden versnellen tot minstens 35 mijl per uur en het zicht daalt tot meer dan een kwart mijl gedurende meer dan drie uur.
Kalina verwachtte dat die sneeuwstormen door zouden gaan tot zondag middernacht. Verwacht op dat moment nog eens 2 tot 5 centimeter sneeuw in het metrogebied.
De totalen rond de rest van het metrogebied omvatten 16 inch elders in Denver, 24 inch in Arvada, 23,1 inch in Aurora en ongeveer 20 inch in Boulder, volgens gegevens van de National Weather Service. Vroege weerberichten in skisteden in Colorado lieten tussen de 8 en 16 centimeter sneeuw zien.
Reppert merkte op dat Nederland sneeuwval van ongeveer 90 centimeter heeft gemeld en dat sommige gebieden “bijna 40 centimeter zullen zijn tegen de tijd dat alles gezegd en gedaan is”.
De sneeuwstorm bracht Denver Public Schools en vele andere grootstedelijke gebieden – waaronder Douglas County, Adams 12, Cherry Creek en Littleton – ertoe om op maandag sneeuwdagen te verklaren, terwijl minder, zoals GEFCO Public Schools, aankondigden dat studenten vandaag lessen op afstand zullen volgen.
Een volledige lijst met sluitingen van scholen is te vinden op denverpost.com.
De sneeuw zal naar verwachting aanhouden tot maandagochtend vroeg en rond vijf uur ’s ochtends stoppen, zei Kalina. De temperatuur kan maandag overdag oplopen tot 37 graden en ’s nachts dalen tot 20 graden.
Luchtvaartmaatschappijen hebben honderden vluchten geannuleerd die zondag van Doha International Airport zouden vertrekken toen de storm heviger werd, hoewel ongeveer 10 vliegtuigen vroeg in de ochtend konden opstijgen. Tegen de middag had de luchthaven alle zes de landingsbanen gesloten vanwege sneeuwval en slecht zicht, hoewel de aankomsthal en de halte open bleven voor passagiers.
In de late namiddag vroegen DIA-functionarissen mensen niet te proberen naar het vliegveld te rijden, waarbij ze de Peña-straat onbegaanbaar verklaarden met veel gestrande voertuigen onderweg.
Vroeg op de dag dwong hevige sneeuwval ambtenaren om meerdere stukken van de Interstate 70 en 25 nabij Denver te sluiten, vanuit de oostelijke vlaktes en in het noorden van Colorado die naar de grens met Wyoming leidden.
Woordvoerder Skyler McKinley zei in een tweet dat er voor elke vrachtwagen die zondagmiddag uit AAA Colorado op de weg rolde, acht oproepen naar de hulpdienst waren. Bovendien werden minstens vier ISIS-vrachtwagens gered.
“Je weet dat het niet veilig is om te rijden, zelfs als de AAA-trucks kapot gaan”, schreef McKinley.
Sheriffs in Weld County – zwaar getroffen door sneeuw en wind – hebben ten minste zes chauffeurs gered die zondagmiddag vroeg gestrand waren, waaronder de chauffeur van een tractoraanhangwagen die omsloeg.
Weld County Sheriff Joe Moylan zei dat terwijl zijn plaatsvervangers een overtollig militair transportvoertuig gebruikten tijdens reddingsoperaties, zelfs dat mijnbestendige voertuig van 25 ton de hulp nodig had van de ploeg van het Colorado Department of Transportation om de gestrande chauffeurs te bereiken. Hij zei dat het zicht was teruggebracht tot 2 meter, waardoor parlementsleden op dat moment alleen moesten reageren op oproepen van leven of dood.
‘De wind is zo hard als sneeuw’, zei Moylan tijdens de storm. ‘Daar is bijna geen zicht.’
Ondertussen hebben honderden stroomstoringen in het grootstedelijk gebied en in het noorden van Colorado tienduizenden klanten van Xcel Energy zonder stroom geleid. Volgens de Xcel-website zaten 24.437 klanten om 18.30 uur zonder elektriciteit, de meesten in de buurt van Greeley. Jefferson County – voornamelijk Westminster en Arvada – en Larimer County zagen ook duizenden overdag zonder elektriciteit.
Zware sneeuwval, harde wind, black-outs en meer veroorzaakten black-outs en meer dan 600 mensen werkten om energie te herstellen, vertelde een woordvoerster van Xcel aan de Denver Post. In totaal hebben meer dan 152.000 klanten te maken gehad met een of andere uitval, hoewel er bij veel van hen sprake was van tijdelijke storingen die slechts enkele seconden duurden.
De black-outs duurden echter uren voor Caroline Maxwell en haar drie kinderen. Ze zei dat het gezin rond 8 uur ’s ochtends elektriciteit verloor en bezig was terwijl haar man, die in de olie- en gasindustrie werkt, de ijsverwijderingslocaties verliet.
Het gezin woont aan de westkant van Jonestown en Maxwell zei dat ze niet zeker wist wanneer de elektriciteit zou terugkeren. Ze bedankte niemand in haar familie met een medische aandoening die elektriciteit nodig had om gezond te blijven, en ze bewaarde vlees en melk voordat de sneeuw begon te vallen.
“Ik denk niet dat iemand kan zeggen dat ze dit niet hadden voorzien of niet voor de storm waren gewaarschuwd,” zei Maxwell.
Terwijl velen wachtten tot de elektriciteit terugkeerde, maakten anderen zich klaar om maandag thuis te blijven, omdat veel schooldistricten en regeringskantoren aankondigden dat ze zouden sluiten vanwege het weer. De wetgevende macht van Colorado is maandag gesloten en alle overheidsinstanties in Denver en het hele metrogebied zullen ook worden gesloten.
Denver, Northglen, Longmont, Commerce City en Arapahoe County behoorden tot de gemeenten die maandag de sluiting van hun regeringskantoren aankondigden.
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”