Collins Aerospace trekt zich terug uit het ruimtepakcontract van NASA

WASHINGTON – Nu NASA steeds meer problemen ondervindt met ruimtepakken op het Internationale Ruimtestation, zegt het bedrijf dat het heeft uitgekozen om vervangende pakken te ontwikkelen, zich terug te trekken uit de inspanningen.

In een verklaring aan SpaceNews op 25 juni zei een woordvoerder van Collins Aerospace, een dochteronderneming van RTX Corp., dat het bedrijf en NASA zijn overeengekomen om het werk aan de ontwikkeling van ruimtepakken voor het Internationale Ruimtestation te ‘analyseren’ onder taakopdrachten die deel uitmaken van een opdracht aan de twee bedrijven toegekend. Jaren geleden. Reuters Er werd voor het eerst gemeld dat het bedrijf zich wilde terugtrekken uit het contract.

“Na een uitgebreide evaluatie zijn Collins Aerospace en NASA onderling overeengekomen om missieopdrachten voor Extravehicular Exploration Services (xEVAS) te onthullen. Collins blijft zich inzetten voor de ondersteuning van NASA en bemande ruimtevaartprogramma’s”, aldus het bedrijf.

NASA maakte in juni 2022 bekend dat het Collins en Axiom Space had geselecteerd voor het xEVAS-programma, dat tot doel heeft commerciële ruimtepakken te ontwikkelen die als service aan NASA zullen worden geleverd. NASA kende vervolgens Collins een missieorder toe om te werken aan een pak voor gebruik op het internationale ruimtestation, terwijl Axiom een ​​missieorder ontving om ruimtepakken te ontwikkelen voor de Artemis-maanmissies.

Collins heeft publiekelijk goede vooruitgang aangekondigd bij de productie van dit pak. In februari zei het bedrijf dat het tests had voltooid met een prototype van het pak in paraboolvluchten, waarbij per keer 20 seconden zwaartekracht wordt gegenereerd. “Mijn eerlijke mening is dat het een veel efficiënter pak is”, zei Danny Olivas, een voormalige NASA-astronaut die later Collins’ hoofdtestastronaut werd, destijds.

Het bedrijf heeft de reden voor zijn poging om de werkzaamheden aan het project te herzien niet bekendgemaakt. Bronnen uit de sector zeiden dat ze geloofden dat Collins te kampen had met vertragingen en kostenoverschrijdingen, en concludeerden dat het voor het bedrijf niet langer haalbaar was om eraan te blijven werken, vooral gezien het vaste prijskarakter van het contract.

NASA heeft geen commentaar gegeven op het besluit van Collins om de werkzaamheden aan het pak te beëindigen en welke stappen het eventueel zal nemen om een ​​nieuwe pakontwikkelaar te vinden. Samen met Axiom en Collins ontwikkelt SpaceX onafhankelijk zijn eigen ruimtepak dat zal worden getest op de Polaris Dawn privé-astronautenmissie aan boord van Crew Dragon. Deze missie zal naar verwachting medio juli worden gelanceerd.

NASA gaf afgelopen juli ‘cross-over’-missieorders uit aan zowel Axiom als Collins, waardoor Axiom kon beginnen te bestuderen hoe het zijn maanruimtepak kon aanpassen voor gebruik op het internationale ruimtestation en Collins om het ruimtepak van het ISS aan te passen voor maanmissies. Axiom concentreerde zich op het Artemis-pak, incl Recente geïntegreerde tests met NASA en SpaceX Om te demonstreren hoe de pakken zijn geïntegreerd met de Starship-maanlander en andere elementen van de Artemis 3-missie.

De aankondiging van Collins komt nadat NASA getuige was van twee opeenvolgende ruimtewandelingen vanuit het internationale ruimtestation. NASA annuleerde een ruimtewandeling van 13 juni nadat astronaut Matt Dominik een probleem met “pakongemak” had gemeld kort voordat de ruimtewandeling zou beginnen. NASA heeft het specifieke probleem met het pak niet opgehelderd.

NASA-astronauten Tracy C. Dyson en Mike Barratt zouden op 24 juni opnieuw een ruimtewandeling maken, waarbij ze missies zouden uitvoeren die gepland waren voor eerdere uitgestelde reizen. Toen de buitenste ventilatieopening van de luchtkamer echter eenmaal was geopend, meldde Dyson een waterlek toen ze, zoals gepland, de serviceleiding en de navelkoeling van haar pak loskoppelde.

“Er is letterlijk overal water”, meldde Dyson toen het water in ijs veranderde en een laag op het vizier van haar helm vormde. Het opnieuw aansluiten van de lijn stopte het lek, maar NASA annuleerde de ruimtewandeling uit voorzorg. Het agentschap zei op 25 juni dat de astronauten het pak hadden geïnspecteerd en toekomstige ruimtewandelingprocedures hadden beoordeeld, maar bevestigde niet of de geplande ruimtewandeling van 2 juli zou doorgaan zoals gepland.

De ruimtepakken die momenteel op het station worden gebruikt, bekend als extravehiculaire mobiliteitseenheden of EMU’s, zijn tientallen jaren oud en krijgen problemen naarmate ze ouder worden. In 2022 schortte NASA het gebruik van de pakken voor routinematige ruimtewandelingen enkele maanden op nadat een astronaut meldde dat hij aan het einde van de ruimtewandeling een dun laagje water in zijn vizier had gezien. NASA concludeerde dat het “geïntegreerde systeemprestaties” waren en niet een specifiek hardwaredefect dat de watervorming veroorzaakte.

Veiligheidsadviseurs van NASA waarschuwen al enige tijd voor de gevaren van oudere EMU’s. “Het is een onmiskenbaar feit dat de 40 jaar oude EMU’s die voor ISS-operaties worden gebruikt het einde van hun levensduur hebben bereikt”, merkte NASA’s Aerospace Safety Advisory Committee op in een aanbeveling uit 2019, waarin werd opgeroepen tot een “onmiddellijke overgang” naar de rechtszaken. Nieuw. Voordat je EVA riskeert [extravehicular activity] Het loopt uit de hand.” Deze aanbeveling bleef open vanaf de aanbevelingen van de commissie Laatste jaarverslag In januari.

Verwant