Wanneer het Amerikaanse herenvoetbalteam volgende week samenkomt om de WK-kwalificatiewedstrijden te hervatten, zal het meer dan alleen een drietal beproefde regionale vijanden tegenkomen.
De enige wegwedstrijd op de lijst met drie wedstrijden, in Canada op 30 januari, zal buiten plaatsvinden in Hamilton, Ontario, ongeveer 65 kilometer ten zuiden van Toronto en 70 kilometer ten westen van Buffalo – en op kunstgras.
Ter voorbereiding op alle natuurlijke en kunstmatige elementen plande de NFL de wedstrijd ervoor, 27 januari, tegen El Salvador, in Columbus, Ohio. En om een korte trip buiten Canada te garanderen, is de derde wedstrijd op 2 februari in St. Paul, Minnesota.
Beginnen in Columbus is heel logisch, net als je aanpassen aan het koude weer en omdat de stad al lang een van de grote kastelen van het nationale team is. Maar hoewel de Twin Cities meer voetbalgeschiedenis hebben dan Columbus, is het niet goed om er midden in de winter naartoe te gaan voor de hamstrings van een voetballer. Het verwarmen van de speeloppervlakken van beide stadions zal alleen helpen op deze twee wedstrijddagen, en mogelijk ook voor de wedstrijdtraining.
»Lees meer: Voetbal op tv: hoe je dit weekend USMNT-sterren in Europese clubteams kunt bekijken
Dus de anticipatie op de aankondiging van de Amerikaanse lijst van drie wedstrijden op vrijdagmiddag ging niet alleen over de gebruikelijke speculatie over wie de cut zal halen en wie niet. Het was een kwestie van hoeveel spelers de Amerikaanse coach Greg Berhalter zou oproepen. Met drie wedstrijden in zeven dagen en vijf subs per wedstrijd, werd hij gestimuleerd om meer spelers dan normaal op te roepen van 23 naar 26 spelers.
Dat is precies wat er gebeurde, want Berhalter koos 28 spelers uit. Er zijn vier keepers, vijf linebackers, vier verdedigers, zeven middenvelders, vijf vleugelspelers en drie aanvallers. Van de acht spitsen samen kunnen er drie vooraan op de vleugel spelen en twee kunnen indien nodig terugkeren naar het middenveld.
“Als we nadenken over de mogelijkheid om drie wedstrijden in zeven dagen te spelen, is dat genoeg voor de behoefte aan een groter team”, zei Berhalter op een persconferentie nadat de lijst was aangekondigd.
“We denken aan de opeenhoping van gele kaarten – we zouden daardoor een aantal spelers kunnen verliezen – we hebben het potentieel voor blessures en tot slot de mogelijke slijtage die het gras bij Hamilton kan veroorzaken”, zei hij. “We hebben het gevoel dat we genoeg dekking hebben, wat er ook in dat raam gebeurt.”
Alle vier de grote namen uit de regio Philadelphia zijn de beste: doelman Zach Stephen (Downingtown), centrale verdediger Mark McKenzie (Bear, Del.), en vleugelspelers Christian Pulisic (Hershey) en Brenden Aaronson (Medford).
»Lees meer: American football-ster Brenden Aronson zit in de lift terwijl hij de lat hoger legt in Oostenrijk
Berhalter zei ook dat hij een groep plaatsvervangers klaar heeft staan om tijdens het FIFA-venster indien nodig op te roepen. Maar het goede nieuws is dat iedereen met wie hij contact heeft opgenomen, bevoegd is om naar Canada te reizen, wat vereist dat alle buitenlandse bezoekers volledig zijn ingeënt tegen COVID-19.
“Als ik kijk naar de dreiging van COVID en hoe snel deze nieuwe soort zich verspreidt, kunnen we verwachten dat mannen in het kamp komen en positief testen – dat is gewoon de aard ervan – dus daar hebben we wat bescherming voor nodig”, zei hij.
En als voormalig Amerikaanse speler weet hij dat zelfs de best opgestelde plannen kunnen mislukken, of er nu een pandemie is of niet.
“We verwachten het ergste, toch?” zei hij. “Je weet maar nooit. Elk raam heeft zijn eigen verhaaltje. En we verwachten dat dit niet anders zal zijn.”
Zoals altijd zijn er opmerkelijke uitzonderingen, maar deze keer gaat het niet alleen om het uiterlijk en de keuze van de regisseur. Berhalter zei dat de opkomende middenvelder Gianluca Pusio van het Italiaanse Venetië achterop liep omdat hij COVID-19 had opgelopen.
Onder de spelers die zich om formaatredenen niet konden kwalificeren waren de centrale verdedigers John Brooks (Wolfsburg, Duitsland) en Tim Remm (Fulham, Engeland); En aanvallers Daryl Dyke (West Bromwich Albion, Engeland), Jordan Pevok (Young Boys, Zwitserland) en Josh Sargent (Norwich City, Engeland).
Lees meer: Als je niets weet over de opkomende American football-ster Ricardo Pepe, is het tijd om op te letten
Toen hem specifiek naar Brooks werd gevraagd, zei Berhalter: “Voor dit venster hebben we besloten op basis van de manier waarop we naar deze games kijken en wat de sterke punten van onze tegenstanders zijn, dat het niet het beste zou zijn voor dit specifieke venster.”
Hij paste dezelfde logica toe op andere spelers.
Hij zei: “Dit zijn geen dingen die op steen geschreven zijn.” “Het feit dat een speler niet in dat kamp zit, betekent niet dat hij geen toekomst heeft met de show – dat geldt voor Jordan Pevok, het geldt voor Josh Sargent.”
Toevallig, op hetzelfde moment dat Berhalter sprak, scoorde Sargent tweemaal voor Norwich, wat leidde tot een 3-0 overwinning op Watford, waardoor de Canarische Eilanden uit de degradatiezone van de Premier League werden geslagen. Voor het eerst dit seizoen.
“Dit is geweldig nieuws voor Josh en geweldig nieuws voor Norwich”, zei Berhalter.
Maar terwijl fans op Twitter de prestatie van Sargent prezen, wisten ze ook wat Berhalter niet had gezegd: dat Sargent heeft in 22 opeenvolgende wedstrijden niet gescoord Daarvoor. Als hij erin slaagt om te rennen, zal hij waarschijnlijk teruggaan naar de dieptegrafiek en terugkeren naar de Amerikaanse ploeg voor de play-offsfinale in maart.
Keepers (4): Shawn Johnson (New York City FC), Gabriel Slonina (Chicago Fire), Zach Stephen (Manchester City, Engeland)Matt Turner (Revolutie van New England)
Verdedigers (9): Reggie Cannon (Boavista, Portugal), Sergino Dest (Barcelona, Spanje), Brooks Lennon (Atlanta United), Mark McKenzie (Genk, België)Chris Richards (Hoffenheim, Duitsland), Anthony Robinson (Fulham, Engeland), Miles Robinson (Atlanta United), Deandre Yadlin (Galatasaray, Turkije), Walker Zimmerman (Nashville)
Midden (7): Klein Acosta (Los Angeles), Tyler Adams (Leipzig, Duitsland), Luca de la Torre (Heracles Almelo, Nederland), Sebastian Letget (New England Revolution), Weston McKinney (Juventus, Italië), Younes Moussa (Valencia, Spanje)) , Christian Roldan (Seattle Sounders)
Aanvallers (8): Brenden Aronson (Red Bull Salzburg, Oostenrijk), Paul Areola (DC United), Jesus Ferreira (FC Dallas), Jordan Morris (Seattle Sounders), Ricardo Pepe (Augsburg, Duitsland), Christian Pulisic (Chelsea, Engeland), Tim Weah (Lille, Frankrijk), Gyasi Zardes (Columbus Crowe)
LEES MEER: Zack Steffen was stil prachtig in USMNT-verklaring die Mexico versloeg
7 meter: Verenigde Staten vs. El Salvador (ESPN2, UniMás, TUDN), Jamaica vs. Mexico (CBS Sports Network, Telemundo 62, Universo, Paramount +)
20.00 uur: Honduras vs Canada (Paramount+, TelemundoDeportes.com)
21:00: Costa Rica vs. Panama (universum, Paramount+)
15:00: Canada vs. de Verenigde Staten (Telemundo, Universo, Paramount +)
5 meter: Panama vs. Jamaica (universum, Paramount+)
6 meter: Mexico vs Costa Rica (Univision 65, TUDN, Paramount +)
7 meter: Honduras vs. El Salvador (Universiteit, Paramount+)
7 meter: Jamaica vs. Costa Rica (Universiteit, Paramount+)
19:30 uur: Verenigde Staten v Honduras (FS1, Univision 65, TUDN)
21:00: El Salvador vs. Canada (universum, Paramount+)
22.00 uur: Mexico vs Panama (Univision 65, TUDN, Paramount +)
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”