Een Chinees marineschip is aangekomen in een zuidelijke haven van Sri Lanka die Peking van de regering huurt, wat aanleiding geeft tot hernieuwde bezorgdheid over de veiligheid vanuit India.
Op dinsdagochtend zeilde Yuan Wang 5 naar de haven van Hambantota, die werd gebouwd door Peking en verwelkomd door hoge Sri Lankaanse en Chinese functionarissen in een traditionele ceremonie met een rode loper en een groot spandoek met de tekst: “Hallo Sri Lanka, lang leve de vriendschap tussen Sri Lanka en China.”
Hoewel het schip maar een paar dagen zal blijven, heeft de ontwikkeling al alarm geslagen India, die wantrouwend keek naar de groeiende invloed van China in de Indische Oceaan. Analisten zeggen dat de acties van Yuan Wang ook nauwlettend in de gaten zullen worden gehouden door de Verenigde Staten en westerse bondgenoten, omdat ze al lang kritiek hebben op de omgang van Peking met Sri Lanka.
Officieel noemde Sri Lanka de Yuan Wang 5 een “wetenschappelijk onderzoeksschip”. “Maar het vermoeden hier in India is dat hoewel Chinese commentatoren volhouden dat ze burgers zijn, ze misschien wel militaire functies hebben”, zegt professor Srikanth Kundapali, decaan van de School of International Studies aan de Jawaharlal Nehru University.
Dinsdag gaven Indiase media commentaar op de laatste ontwikkelingen. “De Yuan Wang 5 is een krachtig volgvaartuig en het luchtbereik – naar verluidt ongeveer 750 km – zou betekenen dat verschillende havens in Kerala, Tamil Nadu en Andhra Pradesh op de radar van China zouden kunnen staan”, schreef de Indian Express.
Brahma Chellani, een voormalig lid van de Indiase National Security Advisory Council, zei: op Twitter: “Als een klein, failliet land als Sri Lanka een diplomatieke klap uitdeelt aan New Delhi door een Chinees bewakingsschip in de commerciële haven van Hambantota te huisvesten, is dat een opzienbarende herinnering aan het zwakke buitenlandse beleid van India en de afname van zijn invloed in zijn strategische achtertuin.”
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, verwierp dergelijke zorgen. “Het zeewetenschappelijk onderzoek uitgevoerd door het onderzoeksschip Yuan Wang 5 is in overeenstemming met het internationaal recht en de gangbare internationale praktijken, en zal de veiligheid en economische belangen van geen enkel land aantasten”, zei hij dinsdag tijdens een persconferentie.
Sri Lanka is de afgelopen maanden in ernstige economische problemen gestort. Chinese leningen zijn goed voor ongeveer 10% van de totale buitenlandse schuld van het land. Maar sinds dit jaar heeft India ook ongeveer $ 3,8 miljard geleend om Sri Lanka te helpen tijdens zijn economische crisis.
De beweging van China in het geopolitiek belangrijke Sri Lanka benadrukt een delicaat diplomatiek evenwicht in Colombo dat in een tijd van economische wanhoop tussen de grote mogendheden is vastgelopen. Het kwam ook slechts een dag nadat Delhi op maandag een marine-verkenningsvliegtuig aan Colombo schonk. Delhi zei dat het initiatief gericht is op het effectiever aanpakken van meerdere veiligheidsproblemen, zoals mensen- en drugshandel, evenals andere misdaden in de kustwateren.
De woordvoerster van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, Arindam Bagshi, zei vorige week dat India op de hoogte was van het geplande bezoek van het schip en nauwlettend alle ontwikkelingen in de gaten hield die zijn veiligheid en economische belangen aantasten en alle maatregelen zou nemen om het te beschermen.
Delhi verwierp ook suggesties dat Sri Lanka onder druk was komen te staan om het Chinese schip te vertragen. Colombo zei dat het “uitgebreid overleg op hoog niveau via diplomatieke kanalen had gevoerd met alle betrokken partijen” alvorens het Chinese schip de definitieve goedkeuring te verlenen.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’