Toronto (AFP) – Honderdduizenden mensen in Atlantisch Canada kwamen zondag zonder stroom te zitten en functionarissen probeerden de omvang van de verwoesting te beoordelen die werd veroorzaakt door de voormalige orkaan Fiona, die huizen wegvaagde, daken ontbloot en wegen blokkeerde in de Atlantische provincies van het land.
Fiona brak vanuit het Caribisch gebied naar het noorden en kwam zaterdag voor zonsopgang aan land als een post-tropische cycloon, die Nova Scotia, Prince Edward Island, Newfoundland en Quebec trof met sterke orkaanwinden, regen en regen.
Minister van Defensie Anita Anand zei dat de troepen zullen helpen bij het opruimen van omgevallen bomen in het oosten van Canada, de transportverbindingen zullen herstellen en zo lang mogelijk zullen doen wat nodig is. Het heeft niet aangegeven hoeveel troepen zullen worden ingezet.
Fiona is beschuldigd van minstens vijf doden in het Caribisch gebied, en hoewel er geen bevestigde sterfgevallen zijn in Canada, zijn de autoriteiten op zondag op zoek naar een 73-jarige vrouw die wordt vermist in de zwaarst getroffen stad Channel-Port-au -Pasques in het zuiden. De kust van Newfoundland.
“Het is mogelijk dat het in zee is weggespoeld, maar dat konden we niet bevestigen”, zei de korporaal. Joleen Garland, woordvoerster van de Royal Canadian Mounted Police.
De politie zei dat de vrouw voor het laatst in het huis was gezien, enkele ogenblikken voordat een golf het huis op zaterdagochtend trof en een deel van de kelder verwoestte.
Zondag bleven meer dan 252.000 Nova Scotia Power-klanten en meer dan 82.000 Maritime Electric-klanten in Prince Edward Island County – ongeveer 95% van het totaal – in het ongewisse. Zo heeft meer dan 20.600 woningen en bedrijven in New Brunswick.
Meer dan 415.000 Nova Scotia Power-klanten – ongeveer 80% in de provincie van bijna een miljoen mensen – werden zaterdag getroffen door de storing.
Nutsbedrijven zeggen dat het dagen kan duren voordat de lichten voor iedereen weer aan gaan.
De regionale burgemeester van Cape Breton, Amanda McDougall, zei zondag dat meer dan 200 mensen in tijdelijke opvangcentra zaten. Meer dan 70 wegen waren volledig onbereikbaar in haar gebied, waardoor de noodtoestand werd uitgeroepen. Ze zei dat ze niet kon tellen hoeveel huizen er in haar buurt werden beschadigd.
Ze zei dat het van cruciaal belang was dat het leger arriveerde om het puin te helpen opruimen, en merkte op dat de weg naar het vliegveld ontoegankelijk was en de toren zwaar beschadigd was.
Het is verbazingwekkend dat er geen gewonden waren, zei McDougall.
“Mensen luisterden naar de waarschuwingen en deden wat ze moesten doen en dat was het resultaat”, zei ze.
Er zijn maar weinig gemeenschappen die de schade hebben overleefd, zei de premier van Prins Edwardeiland, Dennis King, en de verwoesting lijkt alles wat eerder in de provincie is gezien te overtreffen.
Hele bouwwerken spoelden weg in de zee toen woeste golven de haven van Aux Basques, Newfoundland beukten.
“Dit is geen eendaagse situatie waarin we allemaal weer normaal kunnen worden”, zei burgemeester Brian Patton op sociale media. Helaas duurt dit dagen, het kan weken duren en in sommige gevallen kan het maanden duren.”
Een groot deel van de stad van 4.000 is geëvacueerd en Patton zei dat hij om geduld heeft gevraagd terwijl ambtenaren bepalen waar en wanneer mensen veilig naar huis kunnen terugkeren. Hij wees erop dat sommige bewoners boos op de barricades verschijnen en willen terugkeren.
Ook in Puerto Rico hadden functionarissen nog steeds moeite om de omvang van de schade te begrijpen en om de verwoesting te herstellen die was veroorzaakt toen Fiona een week eerder op Amerikaanse bodem trof.
Op zondag bleef ongeveer 45% van de 1,47 miljoen stroomklanten van Puerto Rico in het ongewisse, en 20% van de 1,3 miljoen waterklanten werd niet bediend omdat arbeiders worstelden om ondergelopen stroomonderstations te bereiken en onderbroken lijnen te repareren.
Benzinestations, supermarkten en andere bedrijven zijn tijdelijk gesloten vanwege brandstoftekorten voor generatoren: de Nationale Garde stuurde de brandstof eerst naar ziekenhuizen en andere kritieke infrastructuur.
“We zijn helemaal opnieuw begonnen”, zei Carmen Rivera, terwijl zij en haar vrouw het water opruimden en hun beschadigde apparaten weggooiden, wat bijdroeg aan de stapels beschimmelde meubels en natte matrassen langs hun straat in Toa Baja, die ondergelopen is.
Ambtenaren in het oosten van Canada beoordeelden ook de omvang van de schade veroorzaakt door de storm, die landinwaarts trok over het zuidoosten van Quebec.
Het dak van een flatgebouw in de grootste stad van Nova Scotia stortte in en ambtenaren brachten 100 mensen naar een evacuatiecentrum, zei de burgemeester van Halifax, Mike Savage. Hij zei dat niemand ernstig gewond was geraakt.
Het Canadian Hurricane Centre tweette dat Fiona de laagste druk heeft – een belangrijk teken van stormkracht – ooit gemeten voor een storm die aan land kwam in Canada.
“We krijgen steeds vaker zware stormen”, zei premier Justin Trudeau.
Peter Mackay, een voormalig minister van Buitenlandse Zaken en Defensie die in Nova Scotia woont, zei dat hij nog nooit zoiets als Fiona had gezien, met wind die door de nacht en de middag waaide.
“We hebben alles uit de weg geruimd, maar het huis kreeg een pak slaag. Veel dakspanen gingen verloren, zware waterschade aan plafonds en muren en ons dak verwoest”, zei MacKay in een e-mail aan The Associated Press:
__
Associated Press-schrijvers Danica Cotto in San Juan, Puerto Rico, en Stephen Groves in Sioux Falls, South Dakota hebben bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’