NEDERLAND — De toekomst van Drake Rothenberger is verbonden met het verleden.
De laatstejaars van Nederland High School heeft een liefde voor geschiedenis en wil een lerarendiploma behalen en terugkeren naar zijn middelbare school, waarbij hij de kennis die hij heeft geleerd doorgeeft.
Maar voor Rothenberger gaat het om meer dan oude data en gebeurtenissen.
Rothenberger verhuisde naar Nederland vanuit een ander schooldistrict toen hij in de achtste klas zat. Zijn familie heeft wat ontberingen doorgemaakt, maar Judy Lott, zijn CO Wilson Middle School geschiedenisleraar, maakte een blijvende indruk.
‘Het kon haar niet schelen waar ik vandaan kwam. Ze oordeelde niet over mij of zo’, zei Rothenberger. ‘Als ik haar vertelde dat ik een opdracht niet kon doen omdat ik geen internet had, zou ze me dat in haar klas laten doen wanneer ik tijd had. Toen ik zag wat voor effect ze had, wilde ik echt hetzelfde doen.”
Rothenberger was “vrijwillig” om deel uit te maken van het UIL Congressional Debate-team, inmiddels gepensioneerd opvoeder Vicki Black.
“Dus bood ik me aan en ik vond het geweldig”, zei hij, terwijl Black erop stond dat hij in het team bleef toen hij bang was dat het niet in zijn schema zou passen. “Vanaf dat moment begon ik echt met school bezig te zijn.”
De senior is nu teamcaptain en is verantwoordelijk voor het individueel trainen van elke debater en ervoor zorgen dat ze het doel van het team bereiken, namelijk drie leden naar de staat sturen.
En dat deden ze.
“We hebben daadwerkelijk gedebatteerd in de hoofdstad van de staat en de wetgevende macht was in zitting”, zei hij. “Ze hebben het in feite uitgezonden in een gesloten circuit naar de kamers van individuele politici, dus ze hebben ons live kunnen zien debatteren. Het was echt een geweldige ervaring.”
Rothenberger is de tweede persoon in de schoolgeschiedenis die doorgaat naar het ‘Super Congress’ of staatscompetitie, zei hij.
De enige andere persoon was Samantha Healy, een student aan de Universiteit van Texas. Hij zei dat hij kon videochatten met Healy, een persoon naar wie hij opkijkt, en hij is blij om in haar voetsporen te treden.
Debatsponsor Nathan Huckaby zei dat Rothenberger een sterk karakter heeft dat alle academische eigenschappen belichaamt waarnaar middelbare scholen en hogescholen zoeken in een student.
“Drake is een constante stem van logica en rede in ons congresdebatprogramma en onderscheidt zich duidelijk als leider”, zei Huckaby. “Drake heeft een arbeidsethos die hem ongetwijfeld zal laten slagen in elke poging die hij probeert te overwinnen. Naast zijn studie helpt Drake als vrijwilliger bij de UIL-evenementen van de school. Tijdens deze buitengewone inspanningen laat Drake zijn cijfers en studie niet achter.”
Rothenberger is van plan om naar de Lamar University te gaan met als doel het behalen van een master- en doctoraatsdiploma. Wat het doctoraat betreft, hij zal ofwel richting onderwijskundig leiderschap gaan in de hoop een directeur te worden zoals zijn oudoom Rual Rothenberger, die jaren geleden directeur was van de Thomas Jefferson High School in Port Arthur, ofwel zich specialiseren in geschiedenis en doorgaan met lesgeven aan de Nederland High School .
Hij zal in mei afstuderen en naar de Lamar University gaan met plannen om geschiedenisleraar te worden. (Mary Meaux/Het nieuws)
Toen hem werd gevraagd waarom hij ooit les wil geven aan de NHS, zei hij dat dat komt omdat hij van de gemeenschap houdt en van de manier waarop het districtsbestuur met leraren omgaat.
Districtsleiders geven veel meer om wat studenten en docenten zeggen en faciliteren verandering, zei hij.
Andere docenten op de school hechten veel waarde aan de academische vaardigheden van de senior.
Shirley De La Cruz, UIL-coördinator, zei dat Rothenberger een grote aanwinst is sinds hij in zijn eerste jaar begon. Hij heeft deelgenomen aan Congressional Debate, Extemporaneous Speaking, Current Issues and Events, evenals een paar anderen.
“Hij laat zich door geen enkele hindernis in het leven ervan weerhouden zijn doelen te bereiken”, zei De La Cruz. “Drake is een indrukwekkende en voorbeeldige jonge man die zo’n positieve kijk op het leven heeft en gedreven is om te slagen in alles wat hij doet. Ik ben enorm trots op hem.”
Jamie Evans, bibliothecaris en sponsor van de National Honor Society is eveneens trots op Rothenberger. Ze zei dat hij de student is die aandacht heeft voor de mensen om hem heen en er altijd is als er een extra hand nodig is. Rothenberger, zei ze, is een van de hardst werkende en gedisciplineerde studenten die ze ooit heeft gekend.
Rothenberger behoort tot de top 9 procent van zijn klas en heeft een algemeen gemiddelde van 3.925. Hij is een drievoudig deelnemer aan het University Interscholastic League State Congressional Debate, en is ingeschreven voor alle geavanceerde plaatsingscursussen.
Hij is lid van de National Honour Society en de National French Honor Society, lid van de Key Club en lid van het Advancement Via Individual Determination-programma. Hij heeft deelgenomen aan andere UIL-categorieën, is een voormalig koorlid dat als penningmeester heeft gediend.
In de toekomst wil hij anderen dezelfde kansen geven die hij kreeg.
“Ik wil een verschil kunnen maken in deze gemeenschap en mensen vertellen dat alleen omdat je uit Nederland, Port Arthur of Groves komt, dat niet betekent dat je daar terecht zult komen,” zei hij. “Je kunt alles doen wat je wilt, je moet het gewoon proberen. En ik wil ook kinderen kunnen helpen hun potentieel te realiseren.”
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”