Voordat hij naar het grootste tennistoernooi van zijn middelbare schoolcarrière ging, voelde de jonge Brandon Doe in Nederland zich niet zichzelf.
Hij vecht sinds zondag tegen een maagvirus en kreeg intraveneuze vloeistoffen die zijn trainingsschema enigszins belemmerden. Zelfs een paar uur voordat de kwartfinales van de UIL-staat op donderdag begonnen, wist Doe dat hij niet honderd procent was.
Maar op vrijdagochtend versloeg Do zijn ziekte en schreef hij schoolgeschiedenis. Jared Wilson versloeg Red Oak’s in twee sets (6-1, 6-4) om het klasse 5A-kampioenschap in het enkelspel op College Station veilig te stellen, de eerste Nederlandse speler ooit die dat deed.
Na het winnen van het laatste punt was Du uitgeput. Hij had nog genoeg energie over voor een overwinningskreet.
“Ik heb net al mijn gevoelens van deze week losgelaten”, zei Doe. “Ik kan het gevoel niet eens beschrijven. Het was ongelooflijk.”
De titel Du State kwam in zijn eerste seizoen in Nederland. Hij stapte over van de Fort Bend High School nadat zijn familie een Reel Cajun-restaurant had geopend in Port Arthur.
Vorig jaar stond Do als tweedejaarsstudent op de derde plaats in de Singles Category 6A-klasse. Bondscoach Jorge Lopez was verheugd dat een speler van dit kaliber hem op schoot viel.
“Brandon is waarschijnlijk de beste speler die we hier hebben gezien”, zei Lopez, die sinds 1990 in Nederland speelt. “Hij past zich heel goed aan en wil beter worden.”
Brandons zus, Megan, heeft haar eigen succes gehad in de staat. Als eerstejaars eindigde zij en senior Jaichi Wong als derde in het Nederlands Staatskampioenschap Dubbelspel.
“Ik denk dat we de ouders erg trots hebben gemaakt”, zei Brandon over de twee broers die Texas A&M verlieten met een medaille.
Beginnend in het staatskampioenschap in de kwartfinales op donderdag, versloeg Brandon Isaac Cordova uit El Paso voor het eerst in twee sets. Toen stond hij misschien wel zijn zwaarste test van het kampioenschap onder ogen tegen Peyton International uit Dallas Highland Park in de halve finales van de staat.
Tijdens wat Lopez omschreef als ‘drie uur grinden’, slaagde Brandon erin om die wedstrijd in drie sets te winnen om door te gaan naar de kampioenschapsronde op vrijdag. Toen Brandon en zijn coach na hun overwinning in de halve finale weer in de bus stapten, realiseerden ze zich allebei hoe dicht ze bij hun thuiskomst waren.
“Die wedstrijd was een leerervaring in de staatskampioenschappen”, zei Lopez. “Het laat echt zien dat tennis een heel mentale sport is.”
Met de focus nu op zijn laatste jaar, zei Brandon dat hij de hele zomer in toernooien zal zijn en zal trainen met coach Lopez. Hij hoopt dat het eerste staatskampioenschap in de Nederlandse tennisgeschiedenis niet zijn laatste zal zijn.
“Hij heeft honger naar meer”, zei Lopez.
Matt Fay is een sportverslaggever en columnist voor de Beaumont Enterprise. Neem contact met hem op via [email protected] of op Twitter door hier te klikken.
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”