Zelfs als de spanningen oplopen, erkende Biden dat het ondoorzichtige eenmansbesluitvormingsproces zal bepalen hoe de gebeurtenissen zich ontvouwen.
Biden zei tijdens een korte wandeling in Washington om ijs te kopen, een plaatselijke winkel te bezoeken en cadeaus te kopen voor zijn vrouw en kleinzoon.
De president heeft gezegd dat hij bereid is sancties op te leggen aan Poetin zelf, een stap die eerdere presidenten hebben vermeden.
Hij onthulde zijn vermogen om binnenkort Amerikaanse troepen naar Oost-Europa te verplaatsen om de Amerikaanse toewijding aan zijn NAVO-bondgenoten te tonen: “Ik zou op korte termijn een aantal van deze troepen kunnen verplaatsen, alleen omdat het tijd kost. En nogmaals, dit is niet provocerend”, zei hij. .
Biden maakte echter duidelijk dat Poetin een raadsel blijft, en zijn vage bedoelingen zijn verwarrend gebleken voor hem en andere westerse leiders.
“Ik zal heel eerlijk tegen je zijn, het is een beetje alsof je theeblaadjes leest”, zei Biden nadat hij in een kleine cadeauwinkel had rondgekeken en een sweatshirt voor zijn kleinzoon had uitgezocht.
“Gewoonlijk, als hij een andere commandant is, zal het feit dat hij troepen blijft verzamelen langs de Oekraïense grens, van Wit-Rusland helemaal, zeggen: ‘Nou, dat betekent dat hij eruitziet alsof hij iets gaat doen'”, vervolgde Biden. “Maar als je kijkt naar zijn gedrag in het verleden en wat iedereen, zijn team en alle anderen zeggen over wat er zou kunnen gebeuren, komt het allemaal neer op zijn beslissing.”
Biden heeft de afgelopen dagen updates over de kwestie ontvangen en heeft maandag 8.500 Amerikaanse troepen bevolen om zich voor te bereiden op uitzending naar Oost-Europa. Hij maakte dinsdag opnieuw duidelijk dat Amerikaanse troepen Oekraïne niet zouden binnentrekken.
Diplomatieke inspanningen gaan door
Zelfs toen de militaire voorbereidingen begonnen, gingen de diplomatieke inspanningen om de crisis onschadelijk te maken door. Russische en Europese functionarissen zijn van plan deze week in Parijs bijeen te komen om de besprekingen voort te zetten over het herleven van een staakt-het-vuren-overeenkomst in Oost-Oekraïne, en de Verenigde Staten hebben schriftelijke reacties voorbereid op de Russische veiligheidseisen die vorige maand zijn gesteld.
Vorige week voorspelde Biden dat Poetin uiteindelijk zou besluiten om naar Oekraïne te verhuizen, en dinsdag zei hij dat er weinig was veranderd om zijn mening te veranderen.
“Er is geen verandering in de positie van de Russische troepen”, zei hij.
Eerder beschreef zijn woordvoerster de Russische invasie van Oekraïne als “dreigend”, hoewel de Oekraïense leiders in Kiev de dreiging probeerden te bagatelliseren.
“Als we hebben gezegd dat het op handen is, blijft het ophanden”, zei perssecretaris Jen Psaki tijdens een dagelijkse nieuwsbriefing. “Maar nogmaals, we kunnen niet voorspellen welk besluit president Poetin zal nemen. We zijn nog steeds bezig met diplomatieke discussies en onderhandelingen.”
Een regeringsfunctionaris vertelde CNN na de briefing dat “er geen verandering is geweest in waar we zijn sinds vorige week dat Rusland op elk moment kan binnenvallen”.
Op dinsdag zeiden Oekraïense functionarissen dat de laatste militaire inlichtingendienst aangaf dat Russische troepen nog niet klaar waren om het land binnen te vallen, en de mogelijkheid van een op handen zijnde invasie te bagatelliseren.
In een gesprek met CNN zei een bron dicht bij het Oekraïense leiderschap dat defensie- en inlichtingenchefs elk uur satellietbeelden van Russische troepen “van de Verenigde Staten en andere westerse agentschappen” analyseren, maar ze hebben Rusland nog niet “in een gevechtsmodus zien gaan of zichzelf positioneren om aanval.”
De bron zei dat de Russische dreiging “ernstig maar niet imminent” is, eraan toevoegend dat als een Russisch bevel tot aanval zou worden uitgevaardigd, het een tot twee weken zou duren voordat Russische troepen in de buurt van de grens klaar zijn.
Psaki zei dat de signalen uit Rusland duidelijk waren, ook al waren de bedoelingen van Poetin dat niet.
Ze noemde de opbouw van meer dan 100.000 troepen aan de Russisch-Oekraïense grens, “vijandige retoriek” en mogelijke valse vlag-operaties.
Maandag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in een video-toespraak op zijn officiële Facebook-pagina dat zijn landgenoten “geen reden tot paniek hebben”, omdat de autoriteiten “werken aan de volledige de-escalatie van de situatie” in Oost-Oekraïne.
Andere Oekraïense functionarissen probeerden ook kalmte te tonen, waaronder de minister van Defensie, die dinsdag zei dat het niet nodig was om je koffers te pakken.
Om een niveau van stabiliteit aan te tonen, hebben functionarissen in Oekraïne hun ongenoegen geuit over het besluit om het personeel van de Amerikaanse ambassade in Kiev te schrappen, omdat ze het onnodig vonden.
“We zijn van mening dat een dergelijke stap voorbarig en buitensporig voorzichtig is”, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een tweet.
Op dinsdag zei Psaki dat de ontevredenheid van de Oekraïense regering over het besluit van de VS om een aantal ambassademedewerkers terug te trekken, misplaatst was.
“We zullen altijd beslissingen nemen die in het veiligheidsbelang zijn van mensen die als diplomaat over de hele wereld dienen, en we laten beoordelingen doen door het ministerie van Buitenlandse Zaken, vandaar de beslissing in de aankondiging die de afgelopen twee jaar is gedaan”, zei ze. zei.
“Ik laat anderen het beoordelen, maar er zijn 100.000 Russische soldaten aan de grens met Oekraïne en er is geen duidelijkheid dat de Russische leider niet van plan is binnen te vallen”, zei ze. “Dat lijkt me erg gevaarlijk.”
Hoe dan ook, de overgrote meerderheid van de Amerikaanse werknemers op de Amerikaanse ambassade in Kiev verblijft ter plaatse en profiteert niet van het vrijwillig vertrek, vertelde een met de zaak bekende bron dinsdag aan CNN.
De bron zei dat er geen significante terugtrekking was als gevolg van het geautoriseerde vertrek van het Amerikaanse personeel.
Natasha Bertrand, Jennifer Hansler en Matthew Chance van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’