Berlijn onderzoekt belastingvoordelen om Duitsers aan te moedigen langere uren te werken

Duitsland overweegt belastingverlagingen en sociale hervormingen om mensen aan te moedigen meer te werken, en sluit zich aan bij het Verenigd Koninkrijk en Nederland in een missie om de economische crisis in de regio aan te pakken door de aanzienlijke daling van de gemiddelde arbeidsuren ongedaan te maken.

Na maanden van debat bereidt de regerende coalitie onder leiding van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz een ‘groeiplan’ voor dat volgende maand zal worden onthuld en dat tot doel heeft langere werktijden gunstiger te maken. Opties die ter discussie staan, zijn onder meer belastingverlagingen voor overuren en een uitgebreide herziening van de uitkeringen, volgens mensen die bekend zijn met de plannen.

De daling van de arbeidsuren in heel Europa sinds het begin van de pandemie heeft de slechte economische prestaties en het zwakke concurrentievermogen van de regio verergerd, waardoor de aandacht van beleidsmakers is getrokken in een tijd waarin de vergrijzing de beroepsbevolking doet krimpen.

Volgens de laatste gegevens heeft Duitsland de kortste gemiddelde werkuren van alle geavanceerde economieën OESO-gegevens voor 2022, wat een weerspiegeling is van een relatief hoog aandeel Duitse vrouwen die in deeltijd werken en een groeiende voorkeur voor meer vrije tijd.

Zelfs als laagbetaalde mensen in Duitsland meer zouden willen werken, hebben sommigen van hen weinig prikkels om dat te doen, omdat ze zoveel extra inkomen verliezen in de vorm van lagere belastingen en uitkeringen.

In een verklaring aan de Financial Times zei Jörg Kukes, staatssecretaris van de Duitse Kanselarij: “Iedereen heeft het alleen over het cyclische deel van het probleem in onze economie, maar zelfs als we terugkeren naar een jaarlijks groeipercentage van 0,6 of 0,8 procent zullen we de structurele problemen niet kunnen oplossen. De reden is dat we eraan werken om het aan te pakken.”

Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling zijn de gemiddelde jaarlijkse werkuren van Duitsers de afgelopen vijftig jaar met 30% gedaald, wat een kwart minder is dan het Amerikaanse niveau. Dit weerspiegelt de groeiende voorkeur van Europeanen voor langere vakantieperiodes en meer. vrije tijd.

“Er zijn veel negatieve prikkels die vrouwen ervan weerhouden om langere uren te werken in het Duitse belastingstelsel”, zegt Enzo Weber, hoofd onderzoek bij het Instituut voor Werkgelegenheidsonderzoek in Neurenberg, daarbij verwijzend naar deeltijdbanen waarmee mensen tot 538 euro kunnen verdienen. euro belastingvrij per maand en ‘tax split’-regels waardoor getrouwde stellen gezamenlijk belasting kunnen betalen.

Christian Lindner, de Duitse minister van Financiën, heeft aangedrongen op een versoepeling van de belastingen op overuren die meer dan 41 uur per week worden gewerkt, evenals op veranderingen die hij in de arbeidswetgeving heeft doorgevoerd. BurgerGild Vakbonden verwerpen het idee van een werkloosheidsuitkeringenstelsel, een idee dat nog steeds ter discussie staat binnen de regerende coalitie bestaande uit drie partijen.

Op de bijeenkomsten van het IMF en de Wereldbank in Washington vorige maand zei Lindner: “In Italië, Frankrijk en andere plaatsen is er veel meer werk dan hier. En als mensen werken of meer werken, betalen ze uiteindelijk hogere belastingen en bijdragen.” in de sociale zekerheid, en ontvangen minder sociale overdrachten.”

De energiecrisis, aangewakkerd door de Russische inval in Oekraïne, zorgde ervoor dat de Duitse economie vorig jaar met 0,2% kromp. Terwijl de grootste economie van Europa zich herstelde met een groei van 0,2% in het eerste kwartaal, zal zij dit jaar naar verwachting een van de zwakste grote economieën ter wereld blijven, met een jaarlijkse bbp-groei van minder dan 1%.

Een woordvoerder van de Duitse regering zei: “De federale regering werkt momenteel aan een pakket maatregelen gericht op het vergroten van de economische dynamiek in Duitsland.”

Sinds de pandemie zijn veel mensen in de EU steeds meer bereid om voor kortere werktijden te kiezen. Dit jaar slaagden Duitse treinarbeiders erin om de werkweek tegen 2029 terug te brengen van 38 naar 35 uur.

De Europese Centrale Bank heeft dat gedaan geschat Werknemers in de eurozone werkten eind vorig jaar gemiddeld vijf uren minder dan vóór de pandemie in 2020 toesloeg – het equivalent van een verlies van twee miljoen voltijdse werknemers per jaar – terwijl het gemiddelde aantal uren dat werknemers in de Verenigde Staten werkten bleef stabiel.

De Nederlandse minister van Financiën Steffen van Winberg zei tegen de Financial Times dat regeringen “op zoek moeten gaan naar nieuwe groeimotoren”. Deze hervormingen zouden onder meer kunnen bestaan ​​uit het aantrekkelijker maken voor werknemers om langere uren op hun werk door te brengen.

“In Nederland wordt te veel deeltijdwerk gedaan, dus hoe kun je langer werken financieel aantrekkelijker maken?” Hij zei.

De Nederlandse regering onderzoekt manieren om elementen in het belasting- en uitkeringsstelsel te verminderen die mensen ervan weerhouden hun werkuren te verlengen, waaronder het verhogen van de kinderopvangtoeslag voor werkende ouders en het verbeteren van het ouderschapsverlof.

De Britse ministers vrezen ook dat de dalende gemiddelde arbeidsuren het tekort aan arbeidskrachten dat het land sinds het uitbreken van de pandemie heeft ervaren, zullen verergeren. Ze kondigden maatregelen aan die erop gericht zijn meer mensen aan het werk te krijgen en deeltijdwerknemers langer te laten werken – waaronder nieuwe subsidies voor de kinderopvang en pogingen om scheve prikkels in het uitkeringsstelsel te verminderen die mensen ervan kunnen weerhouden extra uren te werken.

Deze week is in Groot-Brittannië nieuwe regelgeving van kracht geworden, waardoor uitkeringsgerechtigden die minder dan de helft van het minimumloon voor een voltijdwerknemer verdienen, onder het regime van ‘intensief zoeken naar werk’ zullen vallen. Dat betekent dat ze regelmatig jobcoaches moeten ontmoeten en moeten bewijzen dat ze hun best doen om meer te verdienen – of om voordelen te verliezen.

Hoewel liefdadigheidsorganisaties vrezen dat de veranderingen de problemen alleen maar zullen vergroten voor mensen die niet langer kunnen werken, omschreef premier Rishi Sunak de verandering als “beter voor hen en voor de economische groei”.

Het is niet duidelijk in welke mate de recente dalingen in de arbeidsuren het gevolg zijn van veranderende levensstijlvoorkeuren, en in hoeverre ze simpelweg een weerspiegeling zijn van een zwakke economie.

Economen van de Europese Centrale Bank zijn van mening dat de belangrijkste factor die de flexibiliteit van de arbeidsmarkten verklaart, is dat werkgevers arbeid ‘monopoliseren’ in een periode van stagnerende vraag, om personeelstekorten te voorkomen wanneer de economie zich herstelt. Ze merken ook op dat de recente banengroei het sterkst is geweest in de publieke sector, waar de werktijden over het algemeen korter zijn.