Perth, de hoofdstad van de deelstaat West-Australië, begon dinsdag om middernacht met een vierdaagse lockdown, terwijl Brisbane, de hoofdstad van de deelstaat Queensland, vanaf dinsdagavond een driedaagse lockdown ingaat.
Ze sluiten zich aan bij de hoofdstad van New South Wales, Sydney en Darwin, de hoofdstad van het Northern Territory, dat al op slot zit.
Australië wordt al lang geroemd om zijn eerste reactie op de pandemie en om zijn economie weer op het goede spoor te krijgen.
Inwoners van Perth en de aangrenzende Peel-regio moeten binnen blijven, behalve om dringende redenen nadat ambtenaren een derde geval hadden ontdekt dat verband hield met de uitbraak van Sydney.
En in Brisbane, de op twee na grootste stad van het land, wordt mensen gevraagd thuis te blijven, behalve voor essentieel werk, gezondheidszorg, boodschappen doen of sporten.
Sydney, de thuisbasis van een vijfde van de Australische bevolking van 25 miljoen, is tot 9 juli twee weken afgesloten, terwijl de afsluiting in Darwin met nog eens 72 uur is verlengd tot vrijdag.
De vrees dat de Delta-stam tot een grote uitbraak zou kunnen leiden, heeft ook geleid tot een vorm van beperkingen in de meeste andere steden, waar meer dan 20 miljoen Australiërs, of ongeveer 80% van de bevolking, zijn getroffen.
Eind maandag zeiden de autoriteiten dat mensen onder de 60 jaar nu het AstraZeneca Covid-19-vaccin zouden kunnen krijgen als hun arts ze zou goedkeuren, wat zou worden gedekt door een foutloze compensatieregeling, om de langzame immunisatie-drive op te voeren.
Ook voor ouderenzorgmedewerkers en risicomedewerkers in quarantainehotels zijn vaccinaties verplicht geworden.
“Ik voel me redelijk op mijn gemak over de verspreiding in de ouderenzorg”, vertelde de Australische chief medical officer, Paul Kelly, dinsdag aan de Australian Broadcasting Corporation.
Lockdowns, snelle contacttracering en strikte regels voor sociale afstand hebben Australië grotendeels geholpen het Covid-19-aantal relatief laag te houden, met iets meer dan 30.500 gevallen en 910 sterfgevallen – maar de uitrol van een vaccin heeft veel hindernissen ondervonden.
Twee weken geleden beperkten ambtenaren de AstraZeneca-vaccins om alleen te worden gebruikt voor mensen boven de 60 vanwege zorgen over bloedstolsels, terwijl ze Pfizer-injecties aanbeveelden voor iedereen onder de 60 in een grote verandering in de immunisatiecampagne.
Angela Dewan van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’