Astronauten voeren een “ruimtewandeling-evaluatie” uit in een baan om de aarde nadat een koelvloeistoflek leidde tot de annulering van een geplande vlucht op maandag (24 juni), zeiden NASA-functionarissen in een update.
NASA-astronauten Tracy Caldwell Dyson en Mike Barratt stopten hun ruimtewandeling terwijl ze zich nog in het luik van het Internationale Ruimtestation (ISS) bevonden, vanwege een koelvloeistoflek in het ruimtepak van Dyson. Vandaag (25 juni) zei NASA dat de bemanning in overleg met Mission Control bekijkt wat ze nu moeten doen. “Barratt begon dinsdagochtend met het oplossen van problemen met het Dyson-ruimtepak en het inspecteren van de onderdelen van het pak”, schreven NASA-functionarissen in een bericht. Korte update Dat zei “ruimtewandelingrecensie” in de titel. “daarna, [Barratt] Sluit je aan bij Dyson om lopende procedurebeoordelingen uit te voeren met collega-astronauten Matthew Dominic en Janet Epps voor toekomstige ruimtewandelingen.
Op dit moment staat NASA’s volgende ruimtewandeling nog steeds gepland op 2 juli, na de afgebroken vlucht van 31 minuten die maandag 6,5 uur zou duren. Wat er daarna gebeurt, zal worden bepaald door het onderzoek, dat nog steeds loopt. Na eerdere lekkages van koelvloeistof in de ruimte zijn ruimtewandelingen soms maandenlang opgeschort.
De ISS-bemanning rapporteerde ‘overal water’ in het luik en een ‘sneeuwstorm’ van ijsvlokken zichtbaar buiten, maar iedereen kon de situatie binnen enkele ogenblikken oplossen. NASA-functionarissen benadrukten tijdens de live-uitzending op NASA TV herhaaldelijk dat de astronauten helemaal geen gevaar liepen.
Het onderzoeken van de oorzaak kan enige tijd duren. De astronauten waren gisteren tijdens de uitzending te zien terwijl ze foto’s maakten van de twee ruimtepakken, inclusief de Service and Cooling Area (SCU) van het Dyson-pak waar water naar buiten lijkt te komen. De SCU is ontworpen om verbinding te maken met de luchtsluis van het Internationale Ruimtestation, waar astronauten zich in het luik bevinden en zich voorbereiden op de laatste fase van de EVA-scheiding.
Koelvloeistoflekkage is de afgelopen jaren meerdere malen voorgekomen. In maart 2022 schortte NASA bijvoorbeeld zeven maanden lang ruimtewandelingen op nadat er water in de helm van een ruimtepak was gevonden.
Een ernstiger incident vond plaats in 2013 toen de helm van de Italiaanse astronaut Luca Parmitano zich met water vulde tijdens een extravehiculaire activiteit (EVA), waardoor een snelle terugkeer naar het luik noodzakelijk was. Een daaropvolgend NASA-onderzoeksrapport suggereerde verschillende behandelingen om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt, die ambtenaren van het agentschap zijn gaan implementeren bij toekomstige ruimtewandelingen.
Verwacht werd dat het Boeing Starliner-ruimtevaartuig ergens na 2 juli het internationale ruimtestation zou verlaten en zijn eerste missie met astronauten zou afsluiten die op 5 juni werd gelanceerd, deels vanwege een ruimtewandeling die op die dag gepland stond. De Starliner blijft echter aangemeerd in afwachting van beoordeling en testen van zijn voortstuwingssystemen en heliumtoevoer nadat op 6 juni problemen werden ontdekt die de aankomst bij het Internationale Ruimtestation vertraagden. NASA Starliner-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams namen deel aan die test en zijn nu op andere onderhoudsmissies voor het Internationale Ruimtestation, volgens een NASA-update dinsdag.
De grofweg tien dagen durende Starliner-missie op het ISS heeft nu bijna drie weken geduurd, hoewel Boeing en NASA de aard benadrukken van ontwikkelingsmissies die vaak buiten de geplande tijdlijnen vallen vanwege het onverwachte. Een deel van de reden voor het uitbreiden van de missie is het monitoren van het gedrag van de servicemodule, aangezien dit deel (dat de meeste brandstof en kracht bevat) tijdens de landing zal scheiden.
Volgens eerdere opmerkingen van NASA Commercial Crew Manager Steve Stitch is het ruimtevaartuig technisch gezien geschikt om 45 dagen op het station te blijven. NASA heeft beloofd dat er in de nabije toekomst een volledige update komt over Starliner. De Starliner-bemanning kan echter indien nodig nog steeds de baan verlaten; NASA benadrukt dat het ruimtevaartuig is ontworpen om snel te vertrekken als zich een noodsituatie voordoet op het internationale ruimtestation die evacuatie vereist.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”