Experts beweren dat het eerste waarschuwingssignaal van de ziekte van Parkinson misschien geen spierstijfheid, tremoren en evenwichtsproblemen zijn.
Als alternatief kan een veranderde spraak verschijnen voor deze andere kenmerkende symptomen, zeggen onderzoekers in Litouwen.
Aangenomen wordt dat meer dan tien miljoen mensen wereldwijd aan de aandoening lijden, waaronder Michael J. Fox, Billy Connolly en Jeremy Paxman.
De ziekte van Parkinson is het gevolg van het verlies van neuronen in een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de productie van dopamine, wat helpt bij het coördineren van lichaamsbewegingen.
Experts zeggen dat het eerste waarschuwingssignaal van de ziekte, dat spierstijfheid, tremoren en evenwichtsproblemen veroorzaakt, de spraak daadwerkelijk kan veranderen.
Het wordt na verloop van tijd erger naarmate er meer cellen afsterven, waardoor patiënten uiteindelijk moeite hebben om dagelijkse taken uit te voeren.
Maar naarmate de motorische activiteit afneemt, neemt ook de functie van de stembanden, het middenrif en de longen af, zeggen experts.
“Veranderingen in spraak treden vaak op voordat motorische functiestoornissen optreden”, zegt Rytis Maskeliūnas, een datawetenschapper aan de Kaunas University of Technology.
Dit, voegde hij eraan toe, is de reden waarom “vage spraak het eerste teken van ziekte kan zijn.”
Professor Virgilios Olozas, die bij hetzelfde onderzoek betrokken was, zei dat patiënten met Parkinson in een vroeg stadium misschien rustiger praten.
Dit, zei hij, kan ook eentonig, minder expressief, langzamer, meer gefragmenteerd zijn en kan erg moeilijk op het gehoor op te merken zijn.
Liefdadigheidsinstellingen schatten dat ongeveer 145.000 mensen in het VK en 500.000 in de VS de ziekte van Parkinson hebben.
Symptomen, zoals spierstijfheid, treden vaak pas op als ongeveer 80% van de zenuwcellen verloren zijn gegaan.
Er zijn geen testen die definitief kunnen aantonen dat iemand de ziekte van Parkinson heeft.
Maar als je het vroeg opmerkt, kun je de ziekte sneller onder controle krijgen, aldus vooraanstaande neurologen.
Het Litouwse team werkt nu aan een manier om de ziekte van Parkinson vroegtijdig op te sporen, wellicht via een mobiele app.
Professor Maskelinas zei dat het verband tussen de ziekte van Parkinson en spraakafwijkingen al sinds de jaren zestig duidelijk is, maar door technologische vooruitgang is dit gemakkelijker te analyseren.
De onderzoekers gebruikten kunstmatige intelligentie om de spraakmonsters van 61 patiënten met de ziekte van Parkinson en 43 gezonde vrijwilligers te bestuderen.
In een geluiddichte ruimte werd een microfoon gebruikt om de spraak van beide groepen op te nemen.
Een algoritme van kunstmatige intelligentie werd gebruikt om de opnames te verwerken en eventuele verschillen te analyseren.
“We creëren geen vervanging voor routineonderzoek van de patiënt – onze methode is ontworpen om een vroege diagnose van de ziekte te vergemakkelijken en de effectiviteit van de behandeling te volgen”, zei de professor.
Ze zijn van plan de studie uit te breiden om te zien of dit de beste manier is om de ziekte van Parkinson vroegtijdig te diagnosticeren.
Professor Maskelinas (foto) zei dat het verband tussen de ziekte van Parkinson en spraakafwijkingen al sinds de jaren zestig duidelijk was, maar dat de technologische vooruitgang het analyseren ervan gemakkelijker had gemaakt.
Maar Naveena Kapoor, van de Britse liefdadigheidsinstelling Parkinson’s, zei dat veranderde spraak een symptoom is van veel, maar niet alle, mensen met de aandoening.
Ze beweerde ook dat langetermijnonderzoek nodig zou zijn om te bepalen of AI de ziekte vroegtijdig zou kunnen opsporen.
Kapoor voegde eraan toe: ‘Er is momenteel geen definitieve test voor de ziekte van Parkinson. Dit onderzoek richt zich op het detecteren van veranderde spraak als een vroeg symptoom.
De resultaten zijn afkomstig van mensen die al de diagnose van de ziekte van Parkinson hebben gekregen om te bevestigen dat de AI-technologie in staat is om veranderde spraak te detecteren als een vroeg teken van de ziekte van Parkinson.
Deelnemers die de aandoening niet hebben, zullen gedurende een langere periode moeten studeren om te zien of ze de aandoening in de komende jaren uiteindelijk zullen ontwikkelen.
“Het is geweldig om meer onderzoek te zien naar vroege detectie van de ziekte van Parkinson, zodat we nieuwe manieren hebben om de aandoening te diagnosticeren en te controleren, omdat vroege interventie en behandeling mensen echt kan helpen om goed met deze aandoening te leven.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”