Al het leven op aarde is ontstaan ​​uit één enkele voorouder, ouder dan eerder werd gedacht

Wetenschappers hebben de geschiedenis van het leven op aarde herschreven met een nieuwe schatting van de leeftijd van LUCA, of Last Universal Common Ancestor, die algemeen wordt erkend als de gemeenschappelijke voorouder van alle levende organismen, dankzij een baanbrekend onderzoek.

De studie gepubliceerd in Natuurlijke ecologie en evolutieDe gegevens suggereren dat LUCA ongeveer 4,2 miljard jaar geleden leefde, wat veel dichter bij de oorsprong van de aarde ligt dan eerder werd gedacht.

LUCA, de gemeenschappelijke voorouder van alle organismen en niet de eerste levensvormen, is al eeuwenlang een controversieel onderwerp onder wetenschappers. Fossiel bewijs van leven dateert van 3,4 miljard jaar geleden, maar deze studie suggereert dat LUCA mogelijk ongeveer even oud is als de aarde. De genetische code en DNA-replicatie, twee vitale biologische processen, evolueerden waarschijnlijk vrijwel onmiddellijk nadat de planeet was gevormd.

Het onderzoeksteam analyseerde 700 genomen van bacteriën, archaea en schimmels en construeerde een LUCA-genoom, met uitzondering van eukaryoten zoals planten en dieren die later evolueerden. In hun onderzoek vonden ze 57 genfamilies die verantwoordelijk zijn voor de evolutionaire relaties van die organismen.

Hun resultaten laten zien dat LUCA een zeer complex organisme is, een soort moderne bacterie of archaea die niet over het vermogen tot fotosynthese beschikt. De studie stelde een nieuwe methode voor om de leeftijd van LUCA te bepalen met behulp van homologe genen en fossiele gegevens om het probleem van het gebrek aan direct fossiel bewijs van de begindagen van de aarde op te lossen.

Deze LUCA-reconstructie vertegenwoordigt een grote vooruitgang in het begrijpen van de evolutie van organismen op aarde. Onderzoek heeft er echter voor gezorgd dat hun conclusies niet de laatste zijn. Naarmate nieuwe organismen worden ontdekt en de technologie zich ontwikkelt, is het zeer waarschijnlijk dat onze interpretatie van LUCA zal evolueren, en bovendien tot het punt zal leiden dat onze kennis meer diepgang krijgt over het oude begin van het leven.