Zandvoort (Nederland), 23 augustus (AP) – De Nederlandse Grand Prix was een feest voor Max Verstappen en zijn in oranje geklede fans. Maar dit jaar kan het helemaal anders zijn.
Verstappen heeft alle drie de races op het strandcircuit van Zandvoort gewonnen sinds de Grand Prix van Nederland in 2021 terugkeerde naar het Formule 1-schema.
Lees ook | Pakistan versus Ban 1e test 2024: Shadman Islam mist een eeuw, aangezien Bangladesh op dag drie 316-5 noteerde en Pakistan met 132 runs achter zich liet.
Maar dit keer staat lokale ster Verstappen onder druk in het klassement. Hij gaat na de zomerstop aan de eerste race zonder een overwinning te behalen in een van de voorgaande vier races – zijn langste reeks zonder overwinning sinds 2020.
“Toen ik hier vorig jaar kwam, had ik er meer vertrouwen in dat we een grote kans hadden om de race te winnen, maar dit is hoe het seizoen nu al is”, zei Verstappen donderdag. “Het is competitiever geworden en van onze kant denk ik we proberen nog steeds te verbeteren en een betere balans voor de auto te vinden.”
Lees ook | Neeraj Chopra onthult hoe het advies van de Keniaan Julius Yego om “kalm te blijven” hem hielp zijn beste prestatie van het seizoen te behalen tijdens het Lausanne Diamond Championship 2024.
Dit wordt de 200e race voor Verstappen, en de 26-jarige Nederlandse coureur, die een contract heeft bij Red Bull tot 2028, zei dat hij gelooft dat hij dichter bij het einde van zijn Formule 1-carrière is dan bij het begin.
McLaren – wiens directeur Andrea Stella vrijdag sprak over ‘significante verbeteringen’ – en Mercedes naderen Verstappen en zijn Red Bull-team, dat het jaar in dominante stijl begon. Verstappen verslaan in zijn thuisrace zou een ware intentieverklaring zijn.
Russell en Norris zijn het snelst in de vrije training
======================
Mercedes en McLaren leidden vrijdag de tweede oefensessie, waarbij George Russell van Mercedes de snelste was met 0,061 seconden ten opzichte van Oscar Piastri van McLaren.
Mercedes-coureur Lewis Hamilton eindigde op de derde plaats, terwijl McLaren-coureur Lando Norris – Verstappens naaste concurrent in het klassement – op de vierde plaats eindigde. Verstappen zelf eindigde als vijfde, 0,289 seconden achter de leider.
Tijdens de ronde werd de rode vlag kort gehesen toen de Haas-auto van Nico Hulkenberg tegen de barrières botste, terwijl Carlos Sainz Jr. van Ferrari het grootste deel van de ronde miste vanwege een versnellingsbakprobleem.
Na een natte en winderige start slaagde Norris er in de eerste oefensessie in om op een droge baan het tempo te bepalen, waarbij hij Verstappen met 0,201 seconde versloeg. Hamilton kwam op de derde plaats.
Ook de kwalificatie van zaterdag zal waarschijnlijk worden beïnvloed door regen, hoewel het racen op zondag naar verwachting droog zal blijven.
Perez staat onder druk
==============
Verstappen heeft 78 punten voorsprong op Norris in het rijdersklassement, wat hem enige ruimte voor fouten geeft, maar de slechte prestaties van zijn teamgenoot Sergio Perez zorgen ervoor dat de voorsprong van Red Bull op McLaren in het constructeurskampioenschap van 42 punten in gevaar kan komen.
Onder normale omstandigheden zou een coureur die twee maanden geleden een contractverlenging tekende, geen vragen krijgen over zijn toekomst. Maar de langdurige teruggang van Perez – hij staat sinds april niet meer op het podium en heeft sinds mei geen hogere positie dan de zevende bereikt – heeft de speculaties niet gekalmeerd.
De bredere Formule 1-activiteiten van Red Bull lijken ook vijf coureurs te hebben die vier stoelen bezetten in het hoofdteam en het tweede team, RB.
Red Bull-teamadviseur Helmut Marko vertelde de Oostenrijkse krant Klein Zeitung dat de Nieuw-Zeelander Liam Lawson, die vorig jaar vijf races voor het Red Bull-team (toen nog AlphaTauri geheten) reed, “volgend jaar zeker in een van onze auto’s zal zitten”, in opmerkingen donderdag gepubliceerd.
Yuki Tsunoda heeft een contract tot 2025 bij RB, maar de situatie van teamgenoot Daniel Ricciardo is minder duidelijk.
Een ander racestoeltje voor 2025 werd vrijdag bevestigd toen Alpine volgend jaar reservecoureur Jacques Doohan promoveerde tot partner Pierre Gasly.
Russell is op zoek naar een comeback
===================
George Russell dacht dat hij de laatste race in België had gewonnen, maar werd gediskwalificeerd voor de race nadat bleek dat zijn auto te licht was. Zo ging de overwinning naar zijn teamgenoot Hamilton.
Russell heeft bijna een maand de tijd gehad om na te denken over wat er is gebeurd en zei dat hij “geen harde gevoelens” heeft tegenover Mercedes en “naar mijn mening is het nog steeds een overwinning.”
Ondanks de recente sterke prestaties van Mercedes zei Russell dat hij gelooft dat McLaren-coureur Norris de enige coureur is die nog een kans heeft om Verstappen in het klassement te pakken, en zelfs dat is onwaarschijnlijk.
“Persoonlijk zie ik geen enkel team dat onder normale omstandigheden Max en Red Bull kan inhalen”, zei Russell donderdag. “Ze staan met een buitengewone marge voor. Maar we zijn de afgelopen jaren gewend geraakt aan gekke dominantie.” (Geassocieerde pers)
(Dit is een onbewerkt, automatisch gegenereerd verhaal uit een gesyndiceerde nieuwsfeed. Het LatestLY-team heeft de inhoudstekst mogelijk niet gewijzigd of bewerkt)
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”