NASA zal naar verwachting begin zaterdag bekendmaken of Amerikaanse astronauten die zijn gestrand op het Internationale Ruimtestation (ISS) naar huis kunnen terugkeren met het kreupele Boeing Starliner-ruimtevaartuig dat hen daarheen heeft gebracht, of dat ze zullen moeten wachten op een SpaceX-voertuig – dat zal zijn… Opnieuw een schande voor de worstelende rivaliserende vliegtuigbouwer.
Volgende week is SpaceX van plan een van de gevaarlijkste missies tot nu toe te lanceren: een poging tot de allereerste privé-ruimtewandeling ooit, met behulp van innovatieve dunne ruimtepakken en een cabine zonder luchtkamer.
De ruimtevaartorganisatie zei in een verklaring: “NASA zal naar verwachting op zaterdag 24 augustus een besluit nemen over de terugkeer van Starliner naar de aarde met astronauten aan boord, aan het einde van een beoordeling door het hele agentschap.”
De Starliner lanceerde in juni zijn eerste twee astronauten de ruimte in als een cruciale test voordat het NASA-goedkeuring kan krijgen voor routinevluchten. Maar de missie, die acht dagen zou duren en zou aanmeren bij het Internationale Ruimtestation, werd verlengd na maanden van brandstoflekkage uit de capsule en het uitvallen van enkele van zijn motoren.
Agentschapdirecteur Bill Nelson zal de beoordeling voor het hele bureau bijwonen, aldus de verklaring. Boeing heeft maandenlang geprobeerd de zorgen over Starliner-problemen weg te nemen met nieuwe testgegevens waarvan het bedrijf beweerde dat ze de veiligheid van het ruimtevaartuig voor astronauten bewijzen.
NASA weegt deze gegevens af tegen de lage risicobereidheid tijdens de missie, een van de vier Starliner-vluchten sinds 2019 waarbij ongelukken zijn gebeurd.
Het bureau heeft een back-upplan opgesteld om twee stoelen te voorzien voor de komende SpaceX Crew Dragon-missie die de Starliner-bemanning – ervaren NASA-astronauten Sonny Williams en Butch Wilmore – kan gebruiken.
Als voor die optie wordt gekozen, zullen Wilmauer en Williams pas naar de aarde terugkeren als die missie in februari 2025 eindigt, en zal Starliner in de tussentijd leeg naar de aarde worden teruggebracht.
Boeing heeft moeite gehad met het ontwikkelen van de Starliner en het concurreren met SpaceX’s Crew Dragon, die vergelijkbaar is maar meer ervaring heeft.
Boeing leed $1,6 miljard aan verliezen op het Starliner-programma, zo blijkt uit effectendepots. Het Amerikaanse straalbedrijf wankelt de afgelopen jaren na crashes met de 737 MAX en, in een recentere versie van dat vliegtuig, een angstaanjagend incident in januari waarbij tijdens de vlucht een deurpaneel ontplofte, wat nog wordt onderzocht.
Boeing staat onder druk van startup SpaceX, het bedrijf opgericht door tech-ondernemer Elon Musk, die ook Tesla oprichtte, een maker van elektrische grondvoertuigen, en nu eigenaar is van het sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter.
Miljardair-zakenman Jared Isaacman zal zich bij een gepensioneerde militaire gevechtspiloot en twee SpaceX-medewerkers voegen voor de lancering van de missie dinsdag, die een ruimtewandeling aan boord van een aangepast Crew Dragon-ruimtevaartuig zal omvatten.
Na het promoten van de nieuwsbrief
Het plan houdt in dat ze na twee dagen een ruimtewandeling van 20 minuten maken op een afstand van 698 kilometer in de ruimte. Tot nu toe hebben alleen overheidsastronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation, dat 400 kilometer boven de aarde draait, een lege ruimtewandeling geprobeerd.
De vijfdaagse ruimte In 1972.
De bemanning zal dunne ruimtepakken dragen in een voertuig dat zo is aangepast dat het de deur naar het vacuüm van de ruimte kan openen – een ongebruikelijk proces dat de noodzaak van een drukkamer elimineert.
“Ze verleggen op meerdere manieren de grenzen,” zei de gepensioneerde NASA-astronaut Garrett Reisman in een interview met Reuters. “Ze zullen ook naar een veel grotere hoogte gaan, met een veel intensere stralingsomgeving dan we sinds Apollo hebben gehad.” Isaacman financierde de missie met naar schatting $ 100 miljoen.
Isaacman zal worden vergezeld door missiepiloot Scott Poteet, een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, en senior ingenieurs bij SpaceX, Sarah Gillies en Anna Menon.
“Er is niet veel ruimte voor fouten”, zei Reisman.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”