BARCELONA, Spanje (AP) – De politie is donderdag een klopjacht gestart in Barcelona op zoek naar een voortvluchtige Carlos Puigdemonteen beroemde Catalaanse onafhankelijkheidsactivist die op dramatische wijze terugkeerde naar Spanje en een even dramatische ontsnapping uit een toespraak in de stad maakte met de vermeende hulp van lokale politieagenten.
Deze gebeurtenissen vonden plaats ongeveer zeven jaar nadat de voormalige leider van Catalonië Spanje ontvluchtte na een mislukte poging tot onafhankelijkheid, in het licht van de uitvaardiging van een openbaar arrestatiebevel tegen hem.
Het was Puigdemont Eerder aangekondigd De voormalige premier van Catalonië kondigde zijn voornemen aan om in Spanje te zijn op de dag dat het Catalaanse parlement de verkiezing van een nieuwe president voor de regio aankondigde. De 61-jarige woonde aanvankelijk in België nadat hij in 2017 uit Spanje was ontsnapt, maar zijn definitieve verblijfplaats was onbekend.
Puigdemont hield zijn reisplannen geheim voordat hij naar de rijken vertrok Catalaanse regio In het noordoosten van Spanje sprak hij een grote menigte supporters in het centrum van Barcelona toe onder de neus van de politie, die niet probeerde hem te arresteren.
Associated Press-verslaggever Karen Shammas doet verslag van de uitdagende terugkeer van een voormalige Catalaanse leider naar Spanje, bijna zeven jaar nadat hij was gevlucht.
Nadat zijn toespraak was afgelopen, ging Puigdemont een nabijgelegen tent binnen, waar hij snel de uitgang uit rende en in een wachtende auto sprong, aldus een fotograaf van Associated Press die getuige was van zijn vertrek.
De Catalaanse politie arresteerde twee van hun agenten op verdenking van betrokkenheid bij de ontsnapping van Puigdemont, omdat ze vermoeden dat de voormalige leider een privéauto van hen gebruikte, vertelde het persbureau van het korps aan The Associated Press. Er waren geen verdere details beschikbaar.
Na de verdwijning van Puigdemont doorzocht de Catalaanse politie – bekend als Mossos d’Esquadra – voertuigen door de hele stad van ongeveer 1,6 miljoen mensen en andere voertuigen die op snelwegen naar buurland Frankrijk reden in een poging hem te pakken te krijgen. Inspecties werden na sluitingstijd geannuleerd.
Puigdemont plaatste later een video van zijn toespraak op Instagram, vergezeld van de boodschap: “We zijn er nog steeds. Lang leve een vrij Catalonië.”
De politie zei in een verklaring dat agenten aanvankelijk afzagen van een inval in de plaats om Puigdemont te arresteren, uit angst dat de actie ‘openbare onrust zou veroorzaken’. Ze voegde eraan toe dat de agenten probeerden de vluchtende auto tegen te houden, maar dat niet lukte, hoewel ze eraan toevoegde dat er naar verwachting meer mensen zouden worden gearresteerd. De verklaring bevatte geen verdere details.
De Catalaanse politie opereert afzonderlijk van de Spaanse nationale politie. Ten tijde van de stemming in 2017 heeft de Spaanse regering de politiechef geschorst en een onderzoek ingesteld naar de politie omdat deze de stemming niet had kunnen voorkomen. Uiteindelijk werden de president en zijn staf vrijgesproken.
Puigdemont wordt beschuldigd van verduistering vanwege zijn rol in de poging Catalonië breken van de rest van Spanje in 2017. Als regionale president en destijds separatistische partijleider was hij een belangrijke speler in een onafhankelijkheidsreferendum dat door de centrale regering werd geblokkeerd, maar toch doorging.
Deze gebeurtenissen leidden tot het uitbreken van een politieke crisis die Spanje maandenlang schokte.
Puigdemonts optreden in Barcelona, de hoofdstad van Catalonië, en het kat-en-muisspel dat hij speelde met de politie stalen de show op een dag waarop in het regionale parlement een nieuwe president werd aangekondigd.
De lokale politie werd ingezet in een veiligheidsring rond een deel van het park waar het Catalaanse parlementsgebouw zich achter de muren bevindt, en waar Puigdemont naar verwachting na zijn toespraak naartoe zal gaan. Ondertussen liep de politicus, gekleed in een donker pak, wit overhemd en stropdas, met supporters naar het nabijgelegen podium waar hij zijn toespraak hield.
In een toespraak die hij hield voor de menigte in het park beschuldigde Puigdemont de Spaanse autoriteiten ervan de Catalaanse separatistische beweging te ‘onderdrukken’.
“We zijn de afgelopen zeven jaar vervolgd omdat we de stem van het Catalaanse volk wilden horen”, zei Puigdemont. “Ze maakten het Catalaans wantrouwend.”
Hij voegde eraan toe: “Alle volkeren hebben het recht op zelfbeschikking.”
Deze dramatische gang van zaken, die live op de Spaanse televisie werd uitgezonden, zal waarschijnlijk aanleiding geven tot politieke beschuldigingen.
De leider van de Partido Popular, de belangrijkste oppositiepartij tegen de centrumlinkse coalitieregering van Spanje, die de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging lange tijd heeft verworpen, veroordeelde de terugkeer van Puigdemont. Alberto Nunez Figo plaatste op de X-website dat de terugkeer van Puigdemont een “ondraaglijke belediging” was die de reputatie van Spanje schaadde.
De Spaanse regering werd aangemoedigd om tot een akkoord te komen na maanden van patstelling tussen de Catalaanse Socialistische Partij van Salvador Illa en de andere grote Catalaanse separatistische partij, de Republikeins Linkse Partij. Deze overeenkomst zorgde voor voldoende steun in het Catalaanse parlement om Illa donderdag de volgende regionale president te laten worden, met een meerderheid van 68 stemmen in de kamer met 135 zetels.
Ila’s nieuwe regering is de eerste niet-pro-onafhankelijkheidsregering in veertien jaar, sinds de Socialistische Partij van de Filipijnen voor het laatst aan de macht was.
Illa sprak vóór de stemming met Catalaanse wetgevers en riep op tot verzoening en respect voor een controversiële amnestiewet die Puigdemont van elk wangedrag zou kunnen zuiveren, maar die voor de rechtbank wordt aangevochten. Illa beloofde voor alle Catalanen te regeren na jaren van bittere verdeeldheid tussen voor- en tegenstanders van de onafhankelijkheid.
Puigdemont wijdde zijn carrière aan het opbouwen van een nieuwe staat in het noordoosten van Spanje en toonde vaak minachting voor de autoriteiten. Zijn harde aanpak heeft geleid tot politieke conflicten met andere separatistische partijen en met de centrale regering van Spanje.
Een controversieel amnestiewetsvoorstel, opgesteld door de door de Spaanse socialisten geleide coalitieregering, zou mogelijk honderden Catalaanse onafhankelijkheidsaanhangers kunnen vrijwaren van elk wangedrag in het referendum van 2017. De Spaanse centrale regering en het Constitutionele Hof verklaarden destijds het referendum onwettig.
Maar het wetsvoorstel, Het werd goedgekeurd door het Spaanse parlement Eerder dit jaar zei hij uitdaging door hooggerechtshof Rechters die vinden dat zijn uitspraken Puigdemont niet mogen beschermen tegen vervolging op grond van de aanklacht wegens verduistering.
Puigdemont kan in hechtenis worden genomen als hij wordt gearresteerd.
___
Hatton deed verslag vanuit Lissabon, Portugal. Associated Press-fotojournalist Emilio Morenatti in Barcelona en schrijver Teresa Medrano in Madrid hebben bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’