Japan, Nederland, de Verenigde Staten en Italië wonnen op de eerste dag van de finale van het 17e Wereldkampioenschap Softbal Dames in Castellone di Strada, Friuli Venezia Giulia, Italië. De vierde wedstrijd, China vs. Italië, begon na de openingsceremonie.
De overwinning van Nederland op Puerto Rico was de grootste tegenvaller van de dag. Het was niet gemakkelijk voor de twee favoriete teams, Japan en de Verenigde Staten, om hun eerste wedstrijd tegen Australië en Canada te spelen. Zij blonken uit dankzij hun sterke punten. De Japanse verdediging slaagde erin te voorkomen dat Australië op zijn beste momenten scoorde, en de Verenigde Staten toonden de diepgang van hun aanvallende team. Italië genoot met ruime marge van de overwinning en toonde verbazingwekkende kracht door drie homeruns te slaan.
“We verwachten 22 wedstrijden waarin het beste van de damessoftbalsport te zien is”, zei WBSC-voorzitter Riccardo Fraccari tijdens de openingsceremonie. In een gesprek met de speelsters voegde hij eraan toe: “Het veld ligt de komende zes dagen in jouw handen. Dit toernooi is een stap richting het damessoftbalkampioenschap op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.”
Openingsceremonie van het 17e WBSC Damessoftbalkampioenschap
Italië-China 6-0
De nummer zes van de wereld, Italië, versloeg China met negen treffers, waaronder drie homeruns. Alice Nicolini droeg de winst tot het einde, stond vijf honkslagen toe en had één strikeout.
Italië en China betreden het veld na de openingsceremonie. Alice Nicolini begon de wedstrijd voor het gastteam. China gaf de bal aan Yanan Zhai.
Italië kwam in de eerste periode op voorsprong dankzij back-to-back doubles van Erica Biancastelli en Mackenzie Barbara.
Barbara scoorde de tweede ronde na een honkslag in het linkergebied van Elisa Cecchetti.
Italië vergrootte het gat in de zesde periode toen Mackenzie Barbara en Andrea Feller twee opeenvolgende doelpunten scoorden. Barbara’s hit was de eerste hit van het toernooi.
Yu Qinwei verving Yinan Zhai. Melanie Sheldon verwelkomde haar thuis met een tweehonkslag en Marta Gasparotto volgde met een homerun op de eerste worp die ze zag, waardoor de voorsprong van Italië werd vergroot naar 6-0.
Wedstrijdverslag
VS – Canada 5-2
De nummer één van de wereld, de VS, kwam terug van een achterstand en versloeg het dappere Canada. Rechtsveldster Maya Brady scoorde de winnende punten met een tweehonkslag in de zesde inning. Reliefspeler Kelly Maxwell gooide eveneens vier hitloze innings en verdiende de winst.
Allie Carda startte de wedstrijd voor titelverdediger USA, terwijl Canada de bal overhandigde aan Morgan Ruckel.
Canada scoorde zijn eerste doelpunt. Met twee outfielders en Erica Polidori op het eerste honk sloeg rechtsvelder Callum Pilgrim een tweehonkslag in diep rechtsmiddenveld om de stand op 1-0 te brengen.
Polidori scoorde het tweede doelpunt toen ze een tweehonkslag naar links sloeg en Grace Messmer scoorde vanaf het tweede honk, in de eerste helft van de derde inning.
Kelly Maxwell nam het werpen over van Carda in de eerste helft van de vierde inning.
USA scoorde in de vierde inning toen Jessie Warren een langzame bal het middenveld in sloeg met loopsters in de hoek. Middenveldster Janet Leong slaagde erin de bal krachtig uit het tweede honk te krijgen, maar ze kon niet voorkomen dat Amanda Lorenz scoorde.
USA bracht de wedstrijd in evenwicht met 2-2 in de vijfde inning dankzij back-to-back singles van Hayley McClenny en Hannah Flippen.
Maya Brady bezorgde USA de eerste voorsprong in de zesde inning. De rechtshandige speler sloeg de eerste bal die ze zag in het gat links van het midden en scoorde twee dubbels.
Sarah Groenwegen verving Bodrog. McClenny scoorde het vijfde doelpunt met een opofferingsstootslag.
Wedstrijdverslag
Holland–Puerto Rico 3-1
Nederland, achtste op de wereldranglijst, verbaasde zijn tegenstander, tweede op Puerto Rico. Nederland kwam in de eerste helft al vroeg op voorsprong. Lisa Hope en utility-speler Katherine Gigory beperkten de Puerto Ricaanse aanval tot vier treffers.
Lisa Hope begon de wedstrijd voor Nederland, terwijl Puerto Rico de bal aan Alicia Ocasio gaf.
Bij rust kwam Nederland op voorsprong. Ocasio stond de startende korte stop Britt Funk toe, die de tweede plaats stal en opschoof naar de derde plaats, na een illegale aangooi. Ze scoorde de voorsprong na een harde trap van Maxime van Dalen in het ondiepe middenveld. Aanvoerder Suka van Gorp sloeg een hattrick in het linkergebied, waardoor de stand 2-0 werd.
Puerto Rico scoorde in de derde periode dankzij een tweehonkslag van leadoff hitter Nia Carter.
Linksvelder Damisha Charles breidde de Nederlandse voorsprong uit met een tweehonkslag aan het einde van de vierde periode.
Puerto Rico verving Ocasio voor Gianna Mancha in de 2e5.
Katherine Gigory verving Hope in de zesde game. Ze nam de leiding over de laatste zes innings en stond slechts twee honkslagen toe.
Wedstrijdverslag
Japan-Australië 3-0
De nummer drie van de wereld, Japan, versloeg het tiende reekshoofd Australië in de openingswedstrijd van de 17e Wereldbeker Softbal Dames. Mio Goto speelde zes rondes en Sakura Miwa nam de laatste zes voor zijn rekening. Yui Sakamoto had twee RBI-hits.
Mio Goto startte de wedstrijd voor Japan, terwijl Australië de bal aan Candra Lamb gaf.
De eerste drie innings eindigden puntloos, waarbij Japan slechts één keer het eerste honk bereikte. Australië had loopsters in scoringspositie in de tweede inning met twee uit, maar een uitstekend optreden van Hitomi Kawabata op het tweede honk sloeg Madison Scott uit het duel en maakte een einde aan de dreiging.
Korte stop Kyoko Ishikawa sloot de vierde inning van Australië af door Jade Wall uit te schakelen, ondanks dat hij met zijn hoofd naar het eerste honk gleed met Georgia Hood rond het derde honk.
Ishikawa bezorgde Japan de eerste scoringskans na een foute aangooi richting het eerste honk in de tweede helft van de inning. Ze bereikte het derde honk na een opofferingsstootslag en scoorde na een tweehonkslag in het linksveld van eerste honkman Eri Shimoyama.
Australië gaf de bal aan Kaya Barnaby. Met twee spelers uit sloeg Yui Sakamoto een tweehonkslag in het linkerveld, waardoor de voorsprong van Japan werd vergroot naar 2-0.
Eileen Roberts verving Barnaby in de zesde inning. Yui Sakamoto homerde met een RBI-single en bracht de stand op 3-0.
Sakura Miwa nam de plaats van Goto over en bereikte de laatste drie.
Wedstrijdverslag
De Verenigde Staten zijn altijd favoriet
Canada vertrouwt op een krachtige aanval
China streeft naar zijn eerste WK-medaille sinds 1994
Snelheid en verdediging zijn de sterke punten van Japan
Puerto Rico wil zijn eerste WK-medaille winnen
Nederland voelt zich competitief
Australië mikt op een podiumplaats
Italië-coach Pizzolini: “We kunnen tegen iedereen strijden”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”