Wie is Kevin O’Connor? Bidens bescheiden dokter staat in de schijnwerpers

WASHINGTON (AP) – Als arts van de president Joe BidenDr. Kevin O’Connor is een bekende in het Witte Huis. De gedrongen voormalige legerchirurg is altijd in de buurt van zijn eerste patiënt en staat klaar om zorg of advies te geven wanneer dat nodig is, ook al weten maar weinig mensen buiten het gebouw wie hij is.

Maar Biden is politiek gehandicapt Discussieprestaties Maar dit gebeurde niet. De knagende vragen die volgden over het mentale en fysieke vermogen van de 81-jarige Democratische president om een ​​tweede termijn van vier jaar uit te zitten, brachten O’Connor in de schijnwerpers.

In februari, slechts vier maanden vóór het rampzalige debat, modereerde O’Connor Bidens laatste lichamelijk onderzoek Hij schreef in een openbaar memorandum dat de president ‘fit blijft om zijn plicht te vervullen en al zijn verantwoordelijkheden volledig vervult, zonder enige vrijstelling of aanpassing’. Het Witte Huis zei dinsdag dat de beoordeling van de arts geldig blijft.

Maar sommige Republikeinse wetgevers willen nu dat de man die Biden simpelweg ‘Dr.’ noemt, naar Capitol Hill komt om hun vragen over de gezondheid en medische zorg van de president te beantwoorden. Er zijn ook vragen over waarom hij zijn patiënt – de president – ​​geen cognitieve tests liet ondergaan.

Nadat de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, de privacy aanhaalde omdat ze weigerde te bespreken waarom een ​​neuroloog die onderzoek deed naar de ziekte van Parkinson het complex tussen juli 2023 en afgelopen maart acht keer bezocht, kwam O’Connor later tussenbeide om de zaken op te helderen.

Hij was vrijgelaten brief O’Connor legde maandag laat uit dat Dr. Kevin Canard een neuroloog is die Biden heeft geëvalueerd tijdens elk van de drie lichamelijke onderzoeken die hij heeft uitgevoerd sinds zijn aantreden in 2021. O’Connor zei dat Canard ook anderen in het Witte Huis behandelt, wat zijn incidentele aanwezigheid verklaart. daar.

O’Connor en Biden hebben een hechte relatie die al meer dan tien jaar teruggaat.

Na meer dan twintig jaar in het leger te hebben gezeten, sloot O’Connor zich op uitnodiging van de toenmalige president George W. Bush aan bij de medische eenheid van het Witte Huis. Er werd verwacht dat hij zijn driejarige tour zou beëindigen door zes maanden door te brengen met de nieuwe vice-president – ​​Biden – nadat de regering-Obama in 2009 begon.

“Het werkte niet, en uiteindelijk bracht ik de hele acht jaar met hem door”, grapte O’Connor vorig jaar in een interview met het New York Institute of Technology’s College of Osteopathic Medicine over zijn rol als hoofdarts van de president.

Hij ging met pensioen nadat Obama en Biden hun ambt hadden verlaten, maar bleef bij Biden als zijn persoonlijke arts. Biden haalde O’Connor terug naar het Witte Huis toen hij in 2021 president werd.

“Ik ging met pensioen en had een plan, en hier ben ik weer”, zei O’Connor, die opgroeide in New Jersey.

De dokter was een centrale figuur en hulpbron voor de familie Biden toen Beau, de oudste zoon van de toenmalige vice-president, stierf aan hersenkanker. Volgens Bidens memoires over die periode in zijn leven, ‘Promise Me, Daddy’, adviseerde O’Connor Beau Biden over de beste behandelingskuur en bood hem een ​​nuchtere beoordeling van zijn diagnose aan. Biden schreef ook dat O’Connor ook in de operatiekamer was om Beau Biden te helpen kalmeren terwijl hij de craniotomie onderging. Beau Biden is overleden In mei 2015.

O’Connor (58 jaar oud) heeft een vriendelijke persoonlijkheid en een sterk postuur. Hij is getrouwd en vader van drie dochters. Hij is een leuke figuur in de binnenste cirkel van Biden en combineert vaak medisch advies met grappen. Hij reist regelmatig met Biden, de norm voor alle presidenten, en wordt vaak gezien met zware medische tassen en rijdend in de reservelimousine in de colonne van de president.

O’Connor, een arts in de osteopathische geneeskunde, is iemand wiens “unieke expertise veel gevraagd is in de medische gemeenschap, waar hij wordt gerespecteerd vanwege zijn openhartigheid, aandacht voor detail en arbeidsethos”, aldus Andrew Bates, plaatsvervangend persvoorlichter van het Witte Huis. .

Hoewel hij grotendeels op de achtergrond opereert, willen sommige Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden de politieke controverse over Bidens debatoptreden gebruiken om een ​​helderder licht op de dokter te laten schijnen.

Rep. James Comer, R-Ky., voorzitter van de House Oversight Committee, gestuurd brief Aan O’Connor die hem vraagt ​​een verplaatsbaar interview met de commissie te houden om zijn medische evaluatie van de president te bespreken.

“Amerikanen twijfelen aan het vermogen van president Biden om het land te leiden, en het Oversight and Accountability Committee onderzoekt de omstandigheden rond uw beoordeling in februari van dit jaar dat ‘president Biden een gezonde, actieve en krachtige 81-jarige is die fit blijft’. om de taken van het presidentschap met succes uit te voeren ”, schreef Coomer … “.

Coomer vroeg O’Connor ook om documenten te overhandigen die verband hielden met zijn vermeende banden met de familiebedrijven van Biden. Coomer beweert dat O’Connor eerder nauw samenwerkte met James Biden, de broer van de president, bij een bedrijf dat landelijke ziekenhuizen runt, en zegt dat die connectie zijn medische oordeel over de cognitieve toestand van Biden beïnvloedde.

Woordvoerder van het Witte Huis, Ian Sams, schreef dinsdag op sociale media dat het verzoek van Comer ‘absoluut belachelijk en beledigend’ was.

Voordat O’Connor onder de regering-Bush bij de Medische Eenheid van het Witte Huis kwam, was hij bevelvoerend chirurg van de Delta Force van het leger, de geheime eenheid voor speciale operaties die later ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi vermoordde. Zijn dienstreizen omvatten dienstreizen met het 82nd Airborne Regiment en het 75th Infantry Regiment, en hij was een van de eerste troepen die Irak en Afghanistan binnenkwamen tijdens Amerikaanse militaire operaties in beide landen.

Biden schreef in zijn memoires dat O’Connor in “gevaarlijke gevechten” diende bij terrorismebestrijdingsoperaties na de terroristische aanslag van 11 september op de Verenigde Staten.

In een toespraak voor het American College of Family Osteopaths noemde O’Connor zijn opleiding in osteopathie omdat hij hem had geholpen een baan te krijgen bij Delta Force nadat hij enkele operators had behandeld, en een verhuizing naar het Witte Huis, nadat een collega hem had gerekruteerd om Bush te behandelen. .

Hij geeft parttime les aan de George Washington University Medical School.

___

Associated Press Witte Huis-correspondent Zeke Miller, Associated Press-schrijver Farnoush Amiri in Washington en Associated Press-onderzoeker Rhonda Schaffner in New York hebben bijgedragen aan dit rapport.