De oudste mummies ter wereld bestaan al langer dan de gemummificeerde mummies van de Egyptische farao’s en hun sierlijke graven – maar de tand des tijds, de menselijke ontwikkeling en de klimaatverandering brengen deze relikwieën in gevaar.
De Chileense Atacama-woestijn was de thuisbasis van de Chincorro, een oud volk dat 5000 jaar geleden begon met het mummificeren van hun doden, 2000 jaar voordat de Egyptenaren dat deden, volgens Bernardo Arreaza, een professor aan de Universiteit van Tarapaca.
In de dorre woestijn zijn gemummificeerde overblijfselen en andere aanwijzingen in de omgeving bewaard gebleven die archeologen informatie geven over hoe het Chinkorro-volk in het verleden leefde.
Het idee voor het mummificeren van lichamen kwam waarschijnlijk voort uit het zien van andere overblijfselen die dit proces op natuurlijke wijze ondergingen te midden van de droogte in de woestijn. Volgens archeologen waren de gemummificeerde lichamen ook versierd met rietdekens, kleimaskers, mensenhaar en meer.
Hoewel UNESCO het gebied als werelderfgoed heeft aangemerkt, zijn met deze verklaring mogelijk niet alle monumenten behouden. Er zijn verschillende musea, waaronder het Archeologisch Museum Miguel de Azapa in de oude stad Arica, waar de Chinkorro-cultuur wordt tentoongesteld. Sommige mummies en andere relikwieën worden veilig bewaard in deze klimaatgecontroleerde tentoonstellingen, maar de relikwieën die verborgen blijven in de dorre woestijn blijven kwetsbaar.
“Als de temperatuur van het zeewater bijvoorbeeld langs de kust van Noord-Chili zou stijgen, zou de luchtvochtigheid stijgen”, zegt Claudio Latorre, paleo-ecoloog aan de Katholieke Universiteit van Chili. “Dit zou op zijn beurt leiden tot ontbinding”, zegt Claudio Latorre , een paleo-ecoloog aan de Katholieke Universiteit van Chili. Op plaatsen waar vandaag de dag geen ontbinding plaatsvindt, zullen de mummies zichzelf verliezen.”
Ander bewijsmateriaal dat archeologen in de omgeving kunnen vinden, kan ook verloren gaan.
“Door de mens veroorzaakte klimaatverandering is een van de aspecten die ons echt zorgen baren, omdat het een aantal verschillende aspecten zal veranderen waaruit de woestijn vandaag de dag bestaat,” zei Latorre.
Arreaza werkt aan het vergroten van het bewustzijn over de mummies, in de hoop dat dit zal leiden tot een betere conservering.
“Het is een heel grote uitdaging omdat je middelen nodig hebt. Het is de inspanning van iedereen om een gemeenschappelijk doel te bereiken, namelijk het behoud van de site en het behoud van de mummies,” zei Arreaza.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’