Na een verraderlijke reis heeft NASA’s Curiosity Mars-sonde een gebied bereikt waarvan wordt aangenomen dat het miljarden jaren geleden is gevormd toen het water van de Rode Planeet verdween.
Dit gebied van Mount Sharp Nieuwsgierigheid roamingHet land van Mars, rijk aan zoute mineralen waarvan wetenschappers denken dat ze zijn achtergelaten toen beken en vijvers opdroogden. Als zodanig kan dit gebied verleidelijke aanwijzingen bevatten over hoe het werkt Mars- Het klimaat is veranderd van vergelijkbaar met dat van de aarde tot de bevroren dorre woestijn die Curiosity vandaag verkent.
NASA heeft zoute mineralen gespot die dit gebied van Mount Sharp verrijken Mars verkenningsvoertuig Jaren voordat Curiosity in 2012 op Mars landde.
Verwant: Curiosity Rover: 15 geweldige foto’s van Mars (Galerij)
Toen Curiosity eindelijk de topografie van Mount Sharp onder de loep nam, ontdekte de rover een verscheidenheid aan gesteenten en watermerken in het verleden, waaronder knobbeltjes met popcorntextuur, zoute mineralen zoals magnesiumsulfaat, calciumsulfaat (inclusief gips) en natriumchloride , wat tafelzout is, gewoon.
Na het berekenen van de druk op de roterende boor aan het einde van de 2 m lange arm van de sonde die wordt gebruikt om rotsmonsters te pletten voor analyse, selecteerde het Curiosity-team een rots genaamd “Canaima” om vlucht 36 te boren en te monteren voor de missie. boor monster.
“Zoals we voor elke oefening deden, kwamen we van het stof af en gingen toen met kuilen naar de bovenzijde van Kanaima”, zegt Cathia Zamora Garcia, projectmanager van Curiosity. uitspraak. “Het ontbreken van krassen of inkepingen was een indicatie dat het moeilijk zou kunnen zijn om te graven.”
Het team kwam toen langs om te kijken of dat een risico vormde voor de arm van Curiosity. Zamora Garcia legde uit dat met een nieuw booralgoritme dat was ontwikkeld om het gebruik van percussie te verminderen, een hamerbeweging die boren gebruiken om door harde oppervlakken te dringen, ze besloten door te gaan, er was geen percussie nodig.
Het team zal nu delen van het monster dat is verzameld uit Canaima analyseren met behulp van het instrument van Curiosity Chemical and Mineralogy en het monster analyseren in het instrument van Mars.
Nieuwsgierigheid zomer roadtrip
Om het sulfaatrijke gebied te bereiken, trok de Curiosity-rover in augustus door een smal stuk zand omringd door de naam Paraitepuy Pass. Het kostte Curiosity meer dan een maand om veilig te navigeren door dit verraderlijke terrein, dat glinstert tussen de hoge heuvels. Hoewel Paraitepuy Pass meestal vrij is van scherpe rotsen die de wielen van rovers kunnen beschadigen, kan zand gevaarlijk zijn voor Curiosity; Als de wielen grip verliezen, kan de rover afslaan.
Rover-rijders hadden ook een andere uitdaging te overwegen: de lucht van Mars was afgeschermd van de omliggende heuvels, wat betekent dat Curiosity zorgvuldig moest worden gepositioneerd zodat de antennes naar de aarde wijzen en er nog steeds contact mee kunnen maken. Mars orbitalen.
Terwijl het team dit pad zorgvuldig navigeerde, werden ze beloond met een aantal prachtige foto’s van Curiosity’s Mastcam, met name een panoramische foto van het gebied genomen op 14 augustus.
“We zullen elke ochtend nieuwe beelden krijgen en we zullen ontzag hebben”, zegt Elena Amador French, coördinator wetenschapsoperaties van Curiosity, die de samenwerking tussen wetenschappelijke en technische teams beheert, in de verklaring. “De zandheuvels waren geweldig. Je kunt er perfecte kleine ATV-sporen op zien. En de hellingen waren prachtig – we kwamen echt dicht bij de muren.”
Ondanks dat de Paraitepuy-pas wordt vrijgemaakt, heeft Curiosity een moeilijke weg voor de boeg. Dit zoute gebied heeft zijn eigen uitdagingen – met name het operationele team van de rover zal rotsachtig terrein moeten berekenen dat het moeilijk maakt om alle zes de wielen van Curiosity op stabiele grond te plaatsen.
Als Curiosity niet stabiel is, zullen operators niet het risico lopen de boorgiek te openen als deze de grove rots raakt.
“Hoe belangrijker de wetenschappelijke bevindingen zijn, hoe meer obstakels Mars voor ons opwerpt”, zegt Amador French.
Curiosity zal deze regio blijven verkennen, wat bewijst dat de rover na 10 jaar op Mars nog steeds genoeg aarde te dekken heeft.
Volg ons op Twitter Tweet insluiten en verder Facebook.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”