NEDERLAND, MI – Hope College Athletics heeft enkele van de meest loyale fans van het land. Maar er is een speciale groep doorgewinterde fans waarvan vrouwenbasketbal weet dat ze bij elke thuiswedstrijd op de tribunes zal zitten.
“Je ziet de hele tijd dezelfde mensen. Er zijn geen 5 of 10. Er zijn waarschijnlijk 200”, zei senior bewaker Sidney Mueller.
Bewoners van de Liberty Village Seniors-gemeenschap. Waaronder Larry Custer en zijn vrouw Ruth.
“We gingen altijd naar Hope basketball. Alle drie onze kinderen gingen naar Hope. Ik ging naar Western[Michigan]en mijn vrouw studeerde af aan Hope, maar als je in Nederland bent, ga je naar Hope, want daar ben je, ‘ zei Larry Custer.
Custer staat al meer dan 40 jaar op de lijst in West-Michigan en heeft zes seizoenskaarten voor basketbal voor heren en dames. Met een stuk of 100 inwoners van Freedom Village.
“Een van de redenen waarom we hier kwamen, is omdat we van bussen houden omdat ze je naar verschillende plaatsen brengen. Ze gaven ons een bus voor alle thuiswedstrijden”, zei Custer.
Op slechts 800 meter van het huis van DeVos Field rijden Larry en Ruth met de bus. Sommige vrienden lopen of rijden zelf, maar ze komen allemaal de Nederlanders steunen.
“Je staat op in de eerste helft en je loopt rond. Je ziet altijd de mensen die je kent. Er zijn veel mensen die je kent, zoals Sunny, die betrokken zijn bij balspelen en je ziet zeker veel mensen die je kent.” En je praat en hebt er plezier mee. Maar ik geniet echt van balspelen”, zei Custer. Want Hope heeft altijd een competitief team.”
De sportiviteit van Custer en de bewoners van Freedom Village blijft niet onopgemerkt door de spelers en coaches op het veld.
“Mijn mensen, ik hou van ze! Ze zijn erg loyaal en deskundig. Ze houden van de vrouwen in dit team. Ze zijn consistent. Ze komen opdagen en zijn alles wat je wilt in de fanbase”, zegt Brian Morehouse, basketbalcoach voor vrouwen.
“Je voelt je als een miljoen dollar. Ik bedoel, ze kwamen je gewoon complimenten geven. Niet alleen omdat je goed bent in basketbal, maar ook voor je show. Ze kijken graag naar de bank en hoe actief ze zijn. Of het nu gaat om dansen of juichen voor elkaar. We houden van elkaar, “zei Mueller. Sommigen veel en het is leuk voor anderen om te zien hoeveel we van elkaar houden.”
Wedstrijden mogen dit jaar in Nederland plaatsvinden, maar hun seizoen niet. Ze spelen donderdagavond in Pittsburgh in de vierde ronde tegen Trane.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”