DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – Explosievenexperts van de Amerikaanse marine geloven dat een “drone-aanval” gericht was op een olietanker die werd aangevallen voor de kust van Oman in de Arabische Zee, waarbij twee mensen aan boord omkwamen, zei het Amerikaanse leger zaterdag.
De aanval op de olietanker Mercer Street donderdagavond is de eerste bekende dodelijke aanval na jaren van aanvallen op de koopvaardij in de regio in verband met spanningen met Iran over zijn verbrijzelde nucleaire deal. Hoewel geen enkele groep de verantwoordelijkheid voor de aanval heeft opgeëist, hebben Israëlische functionarissen beweerd dat Teheran de aanval met een drone heeft gelanceerd.
Hoewel Iran de aanval niet direct heeft erkend, komt de aanval nu Teheran klaar lijkt om een hardere aanpak van het Westen te volgen, terwijl het land zich voorbereidt op de inauguratie van een van zijn harde onderdanen van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei als president.
Het Amerikaanse nucleair aangedreven vliegdekschip USS Ronald Reagan en de geleide-raketvernietiger USS Mitcher escorteren nu Mercer Street op weg naar een veilige haven, zei de Amerikaanse Vijfde Vloot in het Midden-Oosten in een verklaring begin zaterdag.
“Experts van de Amerikaanse marine zijn aan boord om ervoor te zorgen dat er geen extra gevaar voor de bemanning is en staan klaar om het onderzoek naar de aanval te ondersteunen”, zei de Vijfde Vloot. “De eerste indicaties wijzen duidelijk op een (drone)aanval.”
De verklaring van de Vijfde Vloot legde niet uit hoe het vaststelde dat een drone de schade had veroorzaakt, maar het beschreef explosievenexperts als het vinden van “duidelijk visueel bewijs van een aanval” aan boord van Mercer Street. Het centrale commando van het Amerikaanse leger reageerde niet onmiddellijk op vragen over het bewijsmateriaal.
Mercer Street wordt gerund door het in Londen gevestigde Mercer Zodiac, dat deel uitmaakt van de Zodiac Group van de Israëlische miljardair Eyal Ofer. Het bedrijf zei dat bij de aanval twee bemanningsleden om het leven kwamen, één uit het Verenigd Koninkrijk en één uit Roemenië. Ze noemde ze niet en beschreef niet wat er tijdens de aanval gebeurde. Ze voegde eraan toe dat ze dacht dat geen van de andere bemanningsleden aan boord gewond was geraakt.
Het Britse maritieme beveiligingsbedrijf Embry zei dat de aanval op Mercer Street een lid van zijn team aan boord van het schip heeft gedood.
Zodiac Maritime zei dat de lege Mercer Street op weg was van Dar es Salaam, Tanzania, naar Fujairah, in de Verenigde Arabische Emiraten op het moment van de aanval.
De Zodiac Maritime beschreef de eigenaren van Mercer Street als Japans, zonder ze bij naam te noemen. Scheepvaartautoriteit Lloyd’s List heeft de uiteindelijke eigenaar van het schip geïdentificeerd als Taihei Kaiun Co. , dat behoort tot de in Tokio gevestigde Nippon Yusen Group.
Israëlische functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, gaven Teheran de schuld van de aanval. Ze presenteerden geen bewijs om hun beweringen te staven.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Yair Lapid tweette vrijdag laat dat hij met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab had gesproken over de “noodzaak om krachtig te reageren” op de aanval, hoewel hij er niet in slaagde Iran de schuld te geven.
Lapid schreef dat “Iran niet alleen een Israëlisch probleem is, maar een exporteur van terrorisme, vernietiging en instabiliteit die de hele wereld treft.” We kunnen nooit zwijgen over het Iraanse terrorisme, dat ook de vrijheid van navigatie schaadt.
Andere schepen die met Israël zijn verbonden, zijn de afgelopen maanden ook het doelwit geweest van Schaduwoorlog tussen de twee volkerenIsraëlische functionarissen gaven de Islamitische Republiek de schuld van de aanslagen.
Ondertussen wordt Israël verdacht van een reeks grote aanvallen op het nucleaire programma van Iran. ook, Iran zag onlangs zijn grootste oorlogsschip op mysterieuze wijze zinken in de nabijgelegen Golf van Oman.
De aanval van donderdag komt te midden van verhoogde spanningen over de nucleaire deal met Iran en gestagneerde onderhandelingen over het herstel van de deal in Wenen. De reeks aanvallen op schepen waarvan wordt vermoed dat ze door Iran zijn uitgevoerd, begon een jaar nadat de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump Amerika in 2018 eenzijdig terugtrok uit de deal.
De aanval op Mercer Street kwam ook de nacht nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken, sprekend vanuit Koeweit, Iran waarschuwde dat de gesprekken in Wenen over de nucleaire deal “niet voor onbepaalde tijd kunnen doorgaan”.
Dit is de tweede keer deze maand, zo lijkt het, dat een schip op weg naar Ofer het doelwit is. Begin juli had het onder Liberiaanse vlag varende containerschip CSAV Tyndall, ooit verbonden met de Zodiac Maritime, een onverklaarbare explosie aan boord in de noordelijke Indische Oceaan, volgens de Amerikaanse Maritieme Administratie.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’