Grafieken en animaties die planeetbanen tonen, liegen een beetje tegen je. Of beter gezegd, ze vereenvoudigen de banen van planeten, zodat leraren de baricentra niet hoeven uit te leggen aan kinderen die nog steeds beseffen dat de aarde niet de enige planeet is die er bestaat.
De manier waarop je leert over planeetbanen ziet er over het algemeen uit als in de onderstaande video.
Maar dit is een vereenvoudigde versie. Hoewel de zon het grootste hemellichaam in het zonnestelsel is, met een massa van ongeveer 1.048 keer die van Jupiter, is de zwaartekracht tweerichtingsverkeer. Net zoals de aarde een zwaartekracht op aarde uitoefent, oefen jij je eigen (veel kleinere) zwaartekracht uit op aarde.
“De derde wet van Kepler beschrijft de relatie tussen de massa’s van twee objecten die onderling in een baan om elkaar heen draaien en bepaalt de orbitale parameters,” NASA legt het uit.
“Denk aan een kleine ster in een baan rond een grotere ster. Beide sterren draaien feitelijk rond een gemeenschappelijk massamiddelpunt, het zwaartepunt genoemd ster is de beweging rond zijn centrum. Met een massieve planeet is één methode gebruikt om planetaire systemen te ontdekken die verband houden met verre sterren.
Voor de eenvoud zeggen we dat de planeten om de zon draaien. Het centrum van de lichamen in het zonnestelsel bevindt zich echter meestal… dichtbij De zon bevindt zich, omdat deze de meeste massa biedt, maar dankzij de banen en invloed van de gasreuzen Jupiter en Saturnus, zelden in de zon. De banen zien eruit als de onderstaande video van een planetaire astronoom en wetenschapscommunicator James O’Donoghue.
Als gevolg hiervan draait de aarde momenteel niet rond een punt binnen de zon, omdat het massamiddelpunt daarbuiten ligt. We draaien om dat punt in de ruimte, in plaats van om de zon.
“De planeten draaien over het algemeen rond de zon”, zegt O’Donoghue Uitleg over X (Twitter), “Maar *technisch* draaien ze niet alleen om de zon, omdat de zwaartekrachtsinvloed van (voornamelijk) Jupiter betekent dat de planeten om een nieuw punt in de ruimte moeten draaien.”
Hij voegde eraan toe: “De planeten draaien natuurlijk om de zon. We zijn alleen maar pedant over de situatie.” Hij voegde toe. “De normale gedachte is dat we rond het centrum van de zon draaien, maar dit gebeurt zelden, dat wil zeggen dat het zeer zelden voorkomt dat het massamiddelpunt van het zonnestelsel op één lijn ligt met het centrum van de zon.”
Hetzelfde geldt voor kleinere objecten, zoals planeten en hun manen. De aarde en de maan draaien rond één punt 5000 kilometer (3.100 mijl) van het centrum van de aarde, hoewel dit verandert naarmate de maan zich steeds verder van de aarde verwijdert.
Hoewel deze feiten waarschijnlijk weinig invloed hebben op je leven (ervan uitgaande dat je geen astrofysicus bent), zijn ze niettemin interessant en herinneren ze eraan dat bijna alles iets ingewikkelder is dan je op school hebt geleerd.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”