BLANTYRE, Malawi (AP) – President Lazarus Chakwera zei dat soldaten bergachtige bossen doorzoeken in de buurt van een stad in het noorden van Malawi nadat een militair vliegtuig met daarin de vice-president en voormalige first lady van het land maandag in het gebied verdween.
Het vliegtuig met aan boord de 51-jarige vice-president Saulos Chilima, voormalig First Lady Chanel Dzimbiri en acht anderen verliet de hoofdstad van het Zuid-Afrikaanse land, Lilongwe, om 09.17 uur en zou naar verwachting 45 minuten later landen op de internationale luchthaven Mzuzu. 370 kilometer (230 mijl) naar het noorden.
Maar de luchtverkeersleiding vroeg haar niet te proberen te landen en terug te keren vanwege slechte weersomstandigheden en slecht zicht, zei Chakwera in een toespraak die live werd uitgezonden op de staatsomroep MBC.
Hij voegde eraan toe dat de luchtverkeersleidingstoren het contact met het vliegtuig verloor en dat het korte tijd later van de radarschermen verdween.
“Ik weet dat dit een hartverscheurende situatie is. Ik weet dat we allemaal bang en bezorgd zijn. Ik ben ook bezorgd”, zei Chakwera. “Maar ik wil je verzekeren dat ik geen enkele beschikbare middelen spaar om dat vliegtuig te vinden. “Ik koester elk sprankje hoop dat we overlevenden zullen vinden.”
Mzuzu is de derde grootste stad van Malawi en de hoofdstad van de noordelijke regio. Het ligt in een bergachtig bosgebied dat wordt gedomineerd door het Viphya-gebergte, dat uitgestrekte pijnbomenplantages omvat.
De president beloofde de zoekacties de hele nacht voort te zetten en zei dat de autoriteiten met behulp van communicatietorens de laatst bekende locatie van het vliegtuig konden traceren tot een straal van 10 kilometer (6 mijl) op een boerderij. Hij voegde eraan toe dat dit gebied het middelpunt was van de zoek- en reddingsoperatie van de Malawische strijdkrachten.
“Ik heb strikte orders gegeven dat de operatie moet doorgaan totdat het vliegtuig is gevonden”, zei Chakwera.
Chakwera zei dat de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en Israël hebben aangeboden te helpen bij de zoektocht en ‘gespecialiseerde technologieën’ hebben geleverd waarvan de president hoopt dat ze zullen helpen het vliegtuig eerder te vinden.
Chakwera zei dat Dzimbiri, de ex-vrouw van voormalig president Bakili Muluzi, ook onder de passagiers was. De groep was op reis om de begrafenis van een voormalig minister bij te wonen. De president zei dat drie van de mensen aan boord de militaire bemanning waren die het vliegtuig bestuurde.
Chakwera vroeg de Malawiërs om te bidden voor alle opvarenden en hun families.
Chilima is sinds 2020 vicepresident.
Hij was kandidaat bij de presidentsverkiezingen van 2019 in Malawi en eindigde op de derde plaats. Deze stemming werd gewonnen door de huidige president Peter Mutharika, maar het Constitutionele Hof in Malawi maakte deze ongeldig vanwege onregelmatigheden. Chakwera eindigde als tweede bij die verkiezing.
Chilima sloot zich vervolgens aan bij Chakwera’s campagne als zijn running mate Een historische herverkiezing In 2020, toen Chakwera tot president werd gekozen. Dit was de eerste keer in Afrika dat de uitslag van een door een rechtbank nietig verklaarde verkiezing leidde tot de nederlaag van de zittende president.
De vice-president werd beschuldigd van corruptie vanwege beschuldigingen dat hij geld had ontvangen in ruil voor het beïnvloeden van de toekenning van overheidscontracten, maar de aanklagers hebben de aanklacht vorige maand ingetrokken. Dit leidde tot kritiek dat de regering van Chakwera zich niet krachtig genoeg had opgesteld tegen transplantatie.
Chilima werd eind 2022 gearresteerd en is meerdere keren voor de rechter verschenen, maar het proces is nog niet begonnen. Hij heeft alle beschuldigingen ontkend.
___
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.
___
IP Afrika Nieuws: https://apnews.com/hub/africa
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’