De Engelse coach Gareth Southgate heeft zijn land naar een derde halve finale geleid in vier grote toernooien, maar in de aanloop naar de halve finale van het EK 2024 tegen Nederland van woensdag groeien de critici van het saaie voetbal van de Three Lions.
Als Engeland een einde kan maken aan een wachttijd van 58 jaar om zondag een groot toernooi in Berlijn te winnen, zullen de fans niet van streek zijn door de stijl van het team, of het gebrek daaraan, maar het onvermogen van zo’n groep aanvallende sterren om enthousiasme op te wekken heeft de kijkers over de hele wereld verbijsterd. het continent.
Het team van Southgate had slechts vijf schoten op doel tijdens de 240 minuten dat ze in de voorgaande twee rondes tegen Zwitserland en Slowakije speelden, en hadden respectievelijk strafschoppen en extra tijd nodig om verder te komen.
De voormalige Engelse spits Alan Shearer omschreef het team als “rot” na hun verbluffende overwinning op Slowakije, terwijl Euro 2000-winnaar Emmanuel Botit Engeland herhaaldelijk als “saai” heeft omschreven voor veel fans en nationale media.
Toen een Duitse verslaggever hem vertelde dat zijn team “niet prettig voor de ogen” was, gaf Southgate verschillende redenen.
Hij zei na de overwinning op Zwitserland: “Dat vind ik jammer, maar het is altijd onze bedoeling om goed met de bal te spelen. In het voetbal heb je een tegenstander die je probeert tegen te houden.”
“Dit zijn geen gewone voetbalwedstrijden, maar nationale evenementen met grote druk, waarbij echt jonge jongens betrokken zijn.
“Ons team staat vanaf het begin onder enorme druk. Ze doen hun best.”
Southgate wees erop dat de tegenstanders van Engeland defensieve formaties gebruikten en gaf ook het gras in Duitsland de schuld voor het hinderen van zijn spelers.
Hij voegde eraan toe: “We kunnen momenteel niet veel doelpunten maken, maar we stonden tegenover drie teams die met vijf spelers achterin speelden en een goed georganiseerde verdediging.”
“De banen zijn wat oneffen, dus soms heb je een extra touch nodig, en dan valt de ruimte weg. Dat valt allemaal niet mee, maar toch hebben we voor de derde keer in vier toernooien de halve finales bereikt.”
Na het bereiken van de halve finales van het WK 2018 en het verliezen van de finale van Euro 2020 na strafschoppen van Italië, begon Engeland dit toernooi als een van de favorieten om samen met Frankrijk te winnen.
Frankrijk speelde ook op een ietwat saaie, maar toepasselijke manier om de andere halve finale te bereiken, waar het tegen Spanje speelt.
Southgate wees erop dat het Spaanse nationale team, dat deze zomer in Duitsland uitblonk, zijn stijl aanpaste om directer te worden na de overwinning op de thuisploeg in de kwartfinales.
“Het gaat niet alleen om goed spelen. Het Spaanse nationale team is erin geslaagd zijn speelstijl te diversifiëren en heeft zeven gele kaarten gekregen, maar het heeft ook manieren gevonden om te winnen”, aldus de coach.
-Nederlands is anders-
Het Engelse nationale team staat nu tegenover een Nederlands team dat in zijn vijf wedstrijden bijna twee keer zoveel doelpunten heeft gescoord als Engeland, ondanks dat het 60 minuten minder speelde.
Met Liverpool’s Cody Jacobo en Burnley als doelwit Vaught Weghurst in het vizier, beschikt de ploeg van Ronald Koeman over een verscheidenheid aan verschillende middelen om aan de andere kant grote schade aan te richten, wat leidt tot de hoop op een meer vermakelijke en spraakmakende ontmoeting.
Een twistpunt tussen de Engelse fans en Southgate is zijn onwil om veranderingen aan te brengen.
Cole Palmer, misschien wel de beste speler van Engeland dit seizoen, moet nog aan een wedstrijd in Duitsland beginnen, terwijl Ollie Watkins de mogelijkheid zal kunnen bieden om achterin te spelen, wat Kane niet langer kan. Wat Anthony Gordon betreft, die voor dynamiek aan de linkerkant zal zorgen, hij werd bijna genegeerd.
Ondanks enkele sleutelmomenten ziet Jude Bellingham er vermoeid uit na zijn avonturen bij Real Madrid, en Phil Foden opereert op een veel lager niveau dan bij Manchester City.
Southgate voerde pas na een achterstand door een doelpunt wijzigingen door tegen Zwitserland, voordat Bukayo Saka er met een prachtig schot van afstand in slaagde de gelijkmaker voor Engeland te scoren.
Er bestaat de vrees dat als Southgate te reactief is in plaats van proactief, zoals gebeurde in de halve finale van het WK 2018 tegen Kroatië, Engeland de controle over de wedstrijd tegen betere tegenstanders zou kunnen verliezen.
Als ze Nederland kunnen verslaan met een overtuigende prestatie in plaats van nog een geïsoleerd moment van schittering, zal het het team hoop geven op een mogelijke finale.
Fans gooiden bierpullen naar Southgate tijdens een saai 0-0-gelijkspel tegen Slovenië, maar dat zal allemaal vergeven worden als Engeland op 14 juli in Berlijn de zege wint.
‘Ik denk niet dat het normaal is dat er met bier naar je wordt gegooid’, zei Southgate.
“Maar we blijven hard werken, we blijven vechten en we blijven genieten van deze reis.”
Ook al hebben vele anderen dat nog niet gedaan.
rp s/c
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”